Det kan tyckas vara en sensationell rubrik som är värdig en stormarknadstabloid, men sett i sitt sammanhang är det precis vad som händer här!
Den klarblå stjärnan i mitten av bilden är en superjätte av B-typ som heter Kappa Cassiopeiae, 4 000 ljusår bort. När stjärnorna i vår galax går är den ganska stor - över 57 miljoner kilometer bred, ungefär 41 gånger solens radie. Men dess storlek är inte det som gör att K Cas sticker ut – det är den infrarödljusa bågchock som den skapar när den rusar förbi sina fantastiska grannar med halsbrytande 1 100 kilometer per sekund.
K Cas är vad som kallas en startstjärna. Den färdas väldigt snabbt i förhållande till stjärnorna runt den, möjligen på grund av supernovaexplosionen av en tidigare närliggande stjärngranne eller följeslagare, eller kanske sparkas i hög växel under ett nära möte med ett massivt föremål som ett svart hål.
När den rusar genom galaxen skapar den en krökt Bockchock framför den, som vatten som stiger upp framför fören på ett skepp. Detta är den joniserade glöden från interstellärt material komprimerat och uppvärmt av K Cas stjärnvind. Även om det ser ut som om den omger stjärnan ganska nära på bilden ovan, är den glödande stötvågen faktiskt cirka 4 ljusår bort från K Cas... något mindre än avståndet från solen till Proxima Centauri.
Bågchocken från Zeta Ophiuchi, en annan skenande stjärna observerad av Spitzer (NASA/JPL-Caltech)
Även om K Cas är synlig för blotta ögat, är dess bågchock inte det. Det är bara uppenbart i infraröda våglängder, vilket NASA:s Spitzer Rymdteleskopet är speciellt utformat för att detektera. Vissa andra skenande stjärnor har ljusare bågstötar – som Zeta Ophiuchi till höger – som kan ses i optiska våglängder (så länge de inte skyms av damm, vilket Zeta Oph är.)
Relaterat: överraskning! IBEX hittar ingen båge 'chock' utanför vårt solsystem
De ljusa slingorna som ses korsa K Cas' bågchock kan vara magnetiska filament som löper genom galaxen, som görs synliga genom interaktion med den joniserade gasen. Faktum är att bågchocker är av särskilt intresse för astronomer just för att de hjälper till att avslöja annars osynliga särdrag och möjliggör djupare undersökningar av den kemiska sammansättningen av stjärnor och regionerna i galaxen de färdas genom. Som en fortkörande bil på en mörk landsväg är skenande stjärnors bogstötdämpare - för forskare - som helljusstrålkastare som lyser upp utrymmet framför.
Runaway stjärnor är inte att förväxla med oseriösa stjärnor , som, även om de också känner ett behov av snabbhet, har slängts ut helt ur sina hemgalaxer.
Källa: NASA