TILL ryska Soyuz-2-raketen står redo för sin första sprängning någonsin på mindre än 24 timmar från en helt ny uppskjutningsramp som byggts i Franska Guyanas djungel, Sydamerika, av European Space Agency (ESA).
Nyttolasten för debuten lyft av Soyuz ST-B booster består av det första paret operativa Galilieo satellit s, avgörande för Europas förhoppningar om att bygga ett oberoende GPS-navigeringssystem i omloppsbana.
Soyuz VS01, den första Soyuz-flygningen från Europas rymdhamn i Franska Guyana, kommer att lyfta den 20 oktober 2011. Raketen kommer att bära de första två satelliterna i Europas Galileo-navigeringssystem i omloppsbana. Kredit: ESA - S. Corvaja
De Sojus VS01-uppdraget kommer att skjuta i höjden torsdagen den 20 oktober kl. 06:34 EDT (1034 GMT ) från Europas nya sydamerikanska pad, speciellt byggd för Soyuz raket . Trestegsraketen rullades ut 600 meter horisontellt till avfyrningsrampen och höjdes vertikalt till sin uppskjutningsposition.
Soyuz VS01 på startrampen. Soyuz VS01-fordon rullades ut horisontellt på sin montör från förberedelsebyggnaden till startzonen och höjdes sedan till vertikalt läge. 'Upper Composite', som består av Fregats övre steg, nyttolast och kåpa, överfördes också och lades till på fordonet från ovan, vilket fullbordade den allra första Soyuz på sin uppskjutningsramp i Europas rymdhamn. Soyuz VS01 kommer att lyfta den 20 oktober 2011. Raketen kommer att bära de första två satelliterna i Europas Galileo-navigeringssystem i omloppsbana. Kredit: ESA - S. Corvaja
De två Galileo-satelliterna parades till Fregat-MT:s övre scen, inneslutna i deras nyttolastskydd och hissades sedan upp på Soyuz-raketen. De bör separera från det övre steget ca 3,5 timme efter lanseringen.
Eftersom Franska Guyana är så nära ekvatorn får Sojuz en betydande prestandahöjning från 1,7 ton till 3 ton på grund av jordens större spinn.
Detta markerar första gången i historien som den berömda Sojuz-arbetshästen kommer att sprängas utanför Kazakstan eller Ryssland och även starten på omloppskonstruktionen av Europas konstellation med 30 Gallileo-satelliter.
Ytterligare 28 av navigeringssatelliterna, byggda av EADS-konsortiet baserat i Tyskland, kommer att flygas upp från och med 2012 ombord på medelklassen Soyuz-raketer.
Franska Guyana är redan hem för Europas ärevördiga Ariane-raketfamilj och kommer snart att expandera ytterligare till att inkludera den nya Vega-raketen för mindre klasssatelliter.
ESA kommer att börja bevaka livestreaming med start cirka en timme före den planerade lanseringstiden 06:34 EDT (1034 GMT)
Soyuz VS01 redo för lansering den 20 oktober 2011. Kredit: ESA - S. Corvaja