Sagitta tillhör de ursprungliga 48 konstellationerna som kartlagts av Ptolemaios och det är fortfarande en av de 88 moderna konstellationerna som definierats av International Astronomical Union. Beläget norr om ekliptikplanet sträcker det sig över 80 kvadratgrader av himlen, på plats 86 i konstellationsstorlek. Sagitta innehåller 4 huvudstjärnor i sin asterism och har 19 Bayer Flamsteed-stjärnor inom sina gränser. Det gränsar till konstellationerna Vulpecula, Hercules, Aquila och Delphinus. Sagitta är synlig för alla observatörer på breddgrader mellan +90° och ?70° och ses bäst vid kulmen under augusti månad.
I forntida historia var konstellationen Sagitta en gång känd som Sham – ett namn som idag tillämpas på dess alfastjärna. Det var romarna som döpte den till Sagitta, 'pilen'. I den antika grekiska myten avbildade den vapnet som Hercules använde för att döda örnen Aquila – eller kanske stymfåglarna. Kanske är det Amors pil, eller den som Kentauren sköt mot Chiron... Oavsett vilken berättelse du väljer, var dess omisskännliga pilform tydlig för alla kulturer, inklusive perserna, hebréerna, grekerna och romarna. Bara Johann Bayer verkade ha problem med det... För det är en av de konstellationer där han namngav de ljusa stjärnorna ur funktion!
Låt oss börja vår kikare rundtur i Sagitta med Alpha - 'a'-symbolen på vårt sjökort. Även om Sham inte är den ljusaste stjärnan i stjärnbilden, betyder den här gula ljusa jättestjärnans namn verkligen 'pil'. Ligger cirka 475 ljusår från jorden, den har en stjärnljusstyrka som är 340 gånger solens och är cirka 20 gånger större. Sham faller inuti 'Hertzsprung Gap', en omkrets av stjärntemperatur och ljusstyrka som få stjärnor får plats inuti. Från dess punkt i stjärnutvecklingen borde den ha slutat smälta väte till helium och börjat ljusna. Så är dock inte fallet. Av någon anledning visar Shams yta ett överflöd av kväve - ett tillstånd som bara kan uppstå från inre heliumfusion. En Cepheid variabel stjärna på gång? Kanske!
Ta en titt på Beta i kikare – 'B'-symbolen på vår karta. Det är en gul stjärna av G-typ som vår egen sol. Beta Sagittae är en jättestjärna och, liksom Sham, är den bara cirka 467 ljusår bort från vårt solsystem. Delta, i mitten av pilen, är en spektroskopisk dubbelstjärna. Den består av en jättestjärna av klass M och en tyst liten dvärgstjärna som smälter samman med väte. Båda är lyckliga på ett avstånd av cirka 448 ljusår härifrån och båda lyckligtvis separerade från varandra med lite mindre än 9 AU. Glöm inte heller den röda jättestjärnan, Gamma! 'Y'-stjärnan på vårt sjökort kan vara 275 ljusår bort, men den lyser 640 gånger starkare än vår sol! Det är också högt utvecklat... Omgiven av ett skal och på god väg att bli en variabel stjärna av Mira-typ och så småningom en vit dvärgstjärna ungefär lika stor som jorden.
För stora kikare och små teleskop, rikta siktet mot Messier 71 (RA 19 : 53,8 dec +18 : 47). På omkring 8:e magnituden är detta löst strukturerade klotformade kluster en utmaning för mindre optik, men en underbar studie. Det upptäcktes ursprungligen av Philippe Loys de Chéseaux 1746 och inkluderades av Charles Messier i hans Messier-katalog över kometliknande föremål 1780. Det har länge funnits en debatt om detta, cirka 12 000 ljusår bort och sträcker sig över cirka 27 ljusår. stjärnhopens rätta beteckning... klothop eller koncentrerad galaktisk stjärnhop? Tack vare modern fotometri har astronomer upptäckt en kort 'horisontell gren' i H-R-diagrammet för M71, vilket är karakteristiskt för en klotformig klunga. Dess låga metallicitetsinnehåll har nu erkänts som ett 'ungdomligt' klotformigt kluster och dess brist på RR Lyrae-variabler gör att den är mellan 9 och 10 miljarder år gammal.
För två utmanande stora teleskopstudier, låt oss prova dig fram med planetariska nebulosor. Den första är NGC 6879 (RA 20 : 10,5 dec +16 : 55). Vid en skenbar magnitud av 13 kommer denna utmanande studie att kräva hög förstoring och noggrann inriktning för att välja ut från stjärnfältet. Men bli inte avskräckt, för själva nebulosan är ganska ljus och iögonfallande som en 'hårig stjärna'. Lika utmanande är NGC 6886 (RA 20 : 12,7 dec +19 : 59). Medan den centrala stjärnan är en magnitud ljusare vid 12, kommer du att behöva minst ett 8-tums teleskop för att upptäcka denna. Den har en ovanlig kemisk sammansättning som ett OIII-filter hjälper till att avslöja.
Källor:
Wikipedia
Chandra observatorium
SEDS
Diagram med tillstånd av Din himmel .