Stjärnkonstellationen Skytten finns på ekliptikplanet och var en av de ursprungliga 48 stjärnbilderna som kartlades av Ptolemaios för att senare antas som en modern konstellation av IAU. Den sträcker sig över 867 kvadratgrader av himlen och rankas på 15:e plats i konstellationsstorlek. Den har 7 primära stjärnor i sin huvudsakliga asterism och 68 Bayer Flamsteed-beteckningsstjärnor inom dess gränser. Skytten gränsar till konstellationerna Aquila, Scutum, Serpens Cauda, Ophiuchus, Scorpius. Corona Australis, Telescopium, Indus, Microscopium och Capricornus. Den är synlig för alla observatörer på breddgrader mellan +55° och ?90° och ses bäst vid kulminationen under augusti månad.
Skyttens lätt igenkännliga 'tekanna'-form var välkänd i mytologin som representerad av halvman, halvhäst - Kentauren. Enligt vissa legender var han avkomma till Philyra och Saturnus. Han heter Chiron och förvandlade sig till en häst för att gömma sig för sin svartsjuka fru och blev så småningom förevigad i stjärnorna. Han avbildas ofta också som en bågskytt, med sin pil riktad direkt mot skorpionens röda hjärta - Antares. Skytten kan representera Pans son, som uppfann bågskytte och skickades för att underhålla muserna som kastade en lagerkrans för hans fötter. Oavsett vilken identitet du väljer är en sak säker – det går inte att ta miste på närvaron av den närliggande Skyttens arm av Vintergatan!
(Eftersom konstellationen Skytten helt enkelt lutar över objekt med djupa himmel, skulle det vara mycket förvirrande att skapa ett litet fungerande diagram här. Av denna anledning har jag bara valt ut några av mina favoritobjekt att lyfta fram och jag hoppas att du gillar dem, för!)
Låt oss börja vår kikare rundtur i Skytten med dess alfastjärna - 'a'-symbolen på vår karta. Alpha Sagittarii, som ligger långt söderut i stjärnbilden, är långt ifrån den ljusaste av sina stjärnor och går under det traditionella namnet Rukbat - 'bågskyttens knä'. Det är inget speciellt. Bara en typisk blå dvärgstjärna av klass AB som ligger cirka 170 ljusår från jorden, men den ignoreras ofta på grund av sin position. Ta en titt på Beta medan du är där också. Det är 'B'-symbolen på vår karta. Det är rätt! Det är en visuell dubbelstjärna och dess namn är Arkab - 'hamstringen'. Nu, slå på i ett teleskop. Arkab Prior är den västligaste och den är verkligen en dubbelstjärna åtföljd av en dvärgstjärna av 7:e magnituden och separerad med cirka 28 bågsekunder. Den ligger cirka 378 ljusår från jorden. Hoppa nu österut för Arkab Posterior. Det är en spektral typ F2 jättestjärna, men mycket närmare på 137 ljusår i avstånd.
Vänd nu din uppmärksamhet mot Epsilon Sagittarii – bakåtsymbolen '3' på vårt diagram. Kaus Australis är faktiskt den ljusaste stjärnan i det nedre högra hörnet av tekannan och den ljusaste av alla stjärnor i Skytten och den 36:e ljusaste på natthimlen. Denna jättestjärna av A-klassen hänger i rymden cirka 134 ljusår från vårt solsystem och är mycket varmare än de flesta av sina huvudsekvenskamrater och snurrar över 70 gånger snabbare på sin axel än vår sol. Denna snabba rörelse har fått ett skal att bildas runt stjärnan som dämpar dess ljusstyrka... Men inte alls lika svagt som dess följeslagare i 14:e magnituden! Det stämmer... Epsilon är en binär stjärna. Den disparata följeslagaren är väl separerad vid 32 bågsekunder, men kommer att kräva ett större teleskop för att plocka bort från sin ljusa följeslagare!
Redo för mer? Ta sedan en titt på Gamma – 'Y'-symbolen på vår karta. Alnasl, 'pilspetsen' är två stjärnsystem som delar samma namn. Om du har skarpa ögon kan du till och med dela denna visuella dubbelstjärna utan hjälp! Men ta en titt i teleskopet... Gamma-1 Sagittarii är en Cepheid 1500 ljusår avlägsen variabel stjärna i förklädnad. Den sjunker med nästan en full stjärnmagnitud på bara lite under 8 dagar! Har du ett stort teleskop? Ta sedan en närmare titt, eftersom Gamma-1 också visar bevis på att vara en nära dubbelstjärna, samt har två mer avlägsna följeslagare med 13:e magnituden, W Sagittarii B och C separerade med 33 respektive 48 bågsekunder. Vad sägs om Gamma-2? Det är bara en vanlig jättestjärna typ K – men den är bara 96 ljusår från jorden!
NGC 6520 (RA 18 03 24 Dec -27 53 00) ligger bara något mer än en fingerbredd ovanför Gamma Sagittarii och 5500 ljusår bort, en galaktisk stjärnhop som bildades för miljoner år sedan. Dess blå stjärnor är mycket yngre än vår egen sol och kan mycket väl ha bildats av det du inte ser i närheten - ett mörkt, molekylärt moln. Fylld med damm blockerar Barnard 86 bokstavligen stjärnljuset som kommer från vår galaxs eget haloområde i riktning mot kärnan. För att få en bra uppfattning om hur mycket ljus som blockeras av B 86, ta en titt på stjärnan SAO 180161 på kanten. Bakom denna förmörkelse ligger den tätaste delen av vår Vintergatan! Den här är så mörk att den ofta kallas för 'Bläckfläcken'. Även om både NGC 6520 och B 86 är ungefär lika långt borta, finns de inte i navet i vår galax, utan i Skyttens spiralarm. Sett i kikare som ett litet område av kompression, och förtjusande löst i ett teleskop, kommer du att upptäcka att detta kluster finns på Herschel '400'-listan och många andra också.
Är du redo för en virvelvindtur i Messier-katalogens objekt med en kikare eller ett litet teleskop? Låt oss sedan börja på toppen med 'Nike Swoosh' från M17.
Den 5 000 ljusåriga Omega-nebulosan, som lätt kan ses i en kikare av alla storlekar och enastående i varje teleskop, upptäcktes av Philippe Loys de Chéseaux 1745-46 och senare (1764) katalogiserades av Messier som objekt 17 (RA 18 20 26) Dec -16 10 36). Denna vackra emissionsnebulosa är produkten av heta gaser som exciteras av strålningen från nyfödda stjärnor. Som en del av ett stort område av interstellär materia, dyker många av dess inbäddade stjärnor inte upp på fotografier, utan visar sig vackert för ögat vid teleskopet. När du tittar på dess unika form inser du att många av dessa områden är skymd av mörkt damm, och samma damm är ofta upplyst av stjärnorna själva. Ofta känd som 'Svanen', M17 kommer att visas som en enorm, glödande bock eller spöklik '2' på himlen - men slå på om du använder ett större teleskop och letar efter en lång, ljus strimma över dess norra kant med förlängningar både i öster och norr. Medan de lysande stjärnorna verkligen är dolda, kommer du att se många glittrande punkter i själva strukturen och minst 35 av dem är verkliga medlemmar av denna region, som sträcker sig över upp till 40 ljusår och kan bilda upp till 800 solmassor. Det är fantastiskt…
Fortsätt röra dig söderut och du kommer att se en mycket liten samling stjärnor som kallas M18, och lite söderut kommer att ta upp ett stort moln av stjärnor som kallas M24. Denna del av Vintergatans 'grejer' kommer att visa en underbar öppen klunga – NGC 6603 – till genomsnittliga teleskop och några stora Barnard-mörker till större. M24 kallas ofta för 'Små Skyttens stjärnmoln'. Denna enorma region är lätt att se utan hjälp från en plats med mörk himmel och är ett fantastiskt överflöd i kikare. Teleskop kommer att hitta ett slutet galaktiskt kluster – NGC 6603 – på dess norra gräns. För er som föredrar en utmaning, leta efter Barnard Dark Nebula, B92, precis ovanför den centrala delen.
Nu ska vi flytta till sydost bara en knapptryckning och ta upp det öppna M25-klustret. M25 är ett spritt galaktiskt kluster som innehåller en bläckfiskvariabel – U Sagittarii. Den här är en artist med snabba förändringar och går från magnitud 6,3 till 7,1 på mindre än sju dagar. Håll ett öga på det under de närmaste veckorna genom att jämföra det med de andra klustermedlemmarna. Variabla stjärnor är kul! Gå rakt västerut ungefär en knytnävsbredd för att fånga nästa öppna kluster – M23. Därifrån släpper vi söderut igen och M21 kommer att vara din belöning. Gå tillbaka till ditt sikte och kom ihåg ditt område, för M20 'Triffid Nebula' ligger bara en skugga i sydväst. Små kikarsikten kommer att plocka upp den lilla glödande bollen, men allt från cirka 4 tum uppåt kan se de mörka dammbanorna som gör den här nebulosaen så speciell. Den 'Trifid'-nebulosan uppträder till en början som två stjärnor med stora mellanrum – varav en är en dubbeleffekt med låg effekt – var och en fångad i sin egen svaga nebulositetslob. Sköna iakttagare kommer att upptäcka att dubbelstjärnan – HN 40 – faktiskt är ett fantastiskt trippelstjärnsystem av slående färger! Den primära 7,6 magnituden verkar blå. Sydväst är en rödaktig 10,7 magnitud sekundär medan en tredje följeslagare av magnitud 8,7 är nordväst om primären.
Beskrevs som 'trifid' av William Herschel 1784, detta treflikiga mönster av svag ljusstyrka bruten av en mörk nebulosa - Barnard 85 - är förknippad med den södra trippeln. Denna region är mer starkt upplyst på grund av närvaron av stjärnhopen och är genomträngd av en ljusare, rödare reflektionsnebulosa av vätgas. Den norra delen av trifiden (som omger den ensamma stjärnan) är svagare och blåare. Den lyser genom excitation och består huvudsakligen av dubbeljoniserad syrgas. Hela området ligger ungefär 5000 ljusår bort. Det som gör M20 till den 'Trifid'-nebulosan är serien av mörka, dissekerande dammstråk som möts vid nebulosans östra och västra kanter, medan den sydligaste dammbanan slutar i den ljusaste delen av nebulosan. Med mycket större omfattningar visar M20 skillnader i koncentration i var och en av loberna tillsammans med andra inbäddade stjärnor. Det kräver en mörk natt, men Trifiden är värt jakten. Under utmärkta nätter för att se, kommer större skop att visa Trifid ungefär som den ser ut i svartvita fotografier!
Du kan gå tillbaka till kikaren igen, eftersom M8 'Lagunnebulosan' är söderut igen och mycket lätt att se. M8 är lätt placerad cirka tre fingerbredder ovanför spetsen av tekannans pip (Al Nasl), och är ett av Skyttens främsta objekt. Denna kombination av emission/reflektion och mörk nebulosa blir bara bättre när du lägger till ett öppet kluster. Denna studie sträcker sig över en halv grad av himmel och är laddad med funktioner. En av de mest framträdande är en böjd mörk kanal som delar området nästan på mitten. På dess främre (västra) sida kommer du att notera två ljusa stjärnor. Den sydligaste av detta par (9 Sagittarii) tros vara nebulosans upplysande källa. På den bakre (östliga) sidan finns det ljust spridda kluster NGC 6530 som innehåller 18 oregelbundet föränderliga variabler som kallas 'utstrålningsstjärnor'. För stora skop, och de med filter, leta efter små fläckar av mörka nebulosor som kallas 'klot'. Dessa tros vara 'protostar'-regioner - områden där nya stjärnor snabbt bildas. Gå tillbaka igen till 9 Skytten och titta noga på en koncentrerad del av nebulosan väst-sydväst. Detta är känt som 'timglaset' och är en källa till stark radiostrålning.
Just den här stjärnhoppen är väldigt rolig. Om du har barn som skulle vilja se några av dessa rikedomar, peka ut de primära stjärnorna och visa dem hur det ser ut som en prick-till-prick 'tekanna'. Från vattenkokarens 'pip' häller 'ångan' från Vintergatan. Om du börjar där behöver du bara följa 'ångspåret' upp mot himlen och du kan se de flesta av dessa med lätthet.
Högst upp i 'tekokaren' finns Lambda. Detta är vår markör för två enkla kikareobjekt. Den lilla klothopen M28 är ganska lätt att hitta bara ett andetag mot nord/nordväst. Den större, ljusare och ganska underbara klothopen M22 är också mycket lätt att hitta till Lambdas nordost. På tredje plats bland de 151 kända klothoparna i totalt ljus, är M22 förmodligen det närmaste av dessa otroliga system till vår jord, med ett ungefärligt avstånd på 9 600 ljusår. Det är också en av de närmaste kulorna till det galaktiska planet. Eftersom den ligger mindre än en grad från ekliptikan delar den ofta samma okularfält med en planet. Vid magnitud 6 kommer klass VII M22 att börja visa enskilda stjärnor för även blygsamma instrument och kommer att brista i enastående upplösning för större bländare. Ungefär en grad väst-nordväst, medelstora teleskop och större kikare kommer att fånga den mindre 8:e magnituden NGC 6642 (RA 18 31 54 Dec -23 28 34). I klass V kommer denna speciella klotform att visa mer koncentration mot kärnområdet än M22. Njut av dem båda!
Nu strövar vi in i 'kikare möjligt' men bättre med teleskopobjekten. Det sydöstra hörnet av 'tekokaren' är Zeta, och vi kommer att hoppa över botten mot väster. Börja vid Zeta, glid åt sydväst för att fånga klothopen M54. Fortsätt på väg ytterligare tre grader sydväst och du kommer att se den luddiga bollen av M70. Strax runt två grader mer västerut finns en annan klotform som ser ut som M70:s tvilling. Den lilla klotformade M55 finns där ute i 'No Man's Land' ungefär en knytnävebredd bort öst/sydöst om Zeta.
Redo för en stor teleskoputmaning? Prova sedan på en av himlens mest märkliga galaxer – NGC 6822. Denna studie är en teleskopisk utmaning även för skickliga observatörer. Sätt ditt sikte ungefär 2 grader nordost om lätt dubbel 54 Sagittarii och ta en titt på denna avlägsna dvärggalax som är bunden till vår egen Vintergatan av osynlig gravitationsattraktion...
Uppkallad efter sin upptäckare (E. E. Barnard – 1884), 'Barnard's Galaxy' är en inte så närliggande medlem av vår lokala galaxgrupp. Upptäckt med en 6-tums refraktor, är denna 1,7 miljoner ljusår avlägsna galax inte lätt att hitta, men kan ses med mycket mörka himmelsförhållanden och med lägsta möjliga effekt. På grund av den stora skenbara storleken och den övergripande svagheten (magnitud 9) är låg effekt väsentligt i större teleskop för att ge en bättre känsla av galaxens gräns. Observatörer som använder stora skop kommer att se svaga områden av glödande gas (HII-regioner) och olösta koncentrationer av ljusa stjärnor. För att särskilja dem, prova ett nebulosfilter för att förbättra HII och tona ner stjärnfälten. Barnards galax ser ut som en mycket svag öppen klunga täckt av en nebulositetsglans, men det övade ögat som använder ovanstående teknik kommer tydligt att se att 'skenet' bakom stjärnorna är extragalaktiskt till sin natur.
Titta nu mindre än en grad nordnordväst för att visa upp den ljusblågröna NGC 6818 – planetaran 'Lilla pärlan'. Denna ljusa och förtätade nebulosa är lätt att hitta i alla storlekar och avslöjar sin ringformade natur i större räckvidder men antyder det i räckvidder så små som 6 tum. Använd ett okular med superbredt fält och långfokus för att rama in båda!
Se till att få ett bra stjärndiagram och njut av Skyttens konstellation till dess fulla potential – det finns mycket mer där ute!
Källor:
SEDS
Chandra observatorium
Wikipedia
Diagram med tillstånd från Your Sky.