Saturnus utsläpp av norrsken. Bildkredit: NASA/JPL/University of Colorado. Klicka för att förstora
Nya bilder av Saturnus som tagits av ett team som leds av University of Colorado i Boulder den 21 juni med hjälp av ett instrument på rymdfarkosten Cassini visar norrskensutsläpp vid dess poler som liknar jordens norrsken.
Tagna med Ultraviolet Imaging Spectrograph ombord på Cassini orbiter, de två UV-bilderna, osynliga för det mänskliga ögat, är de första från Cassini-Huygens-uppdraget för att fånga hela 'ovalen' av norrskensutsläppen vid Saturnus sydpol. De visar också liknande utsläpp vid Saturnus nordpol, enligt CU-Boulder Professor Larry Esposito, huvudutredare för UVIS-instrumentet byggt vid CU-Boulders Laboratory for Atmospheric and Space Physics, och professor Wayne Pryor från Central Arizona College, en UVIS-teammedlem och tidigare CU doktorand.
I de falska färgbilderna representerar blått norrskensutsläpp från vätgas som exciteras av elektronbombardement, medan röd-orange representerar reflekterat solljus. Bilderna visar att norrskensljusen i polarområdena reagerar snabbt på förändringar i solvinden, sa forskarna. Tidigare bilder har tagits närmare ekvatorn, vilket gör det svårt att se polarområdena.
Stora förändringar i utsläppen inuti Saturnus sydpol norrsken är uppenbara genom att jämföra de två bilderna, som togs med ungefär en timmes mellanrum, sa de. Den ljusaste fläcken i det vänstra norrskenet bleknar, och en ljus fläck visas i mitten av norrskenet i den andra bilden.
Gjorda genom att långsamt skanna UVIS-instrumentet över planeten, bilderna innehåller också mer än 2 000 våglängder av spektral information inom varje bildelement. Forskare kommer att använda våglängdsinformationen för att studera Saturnus norrsken, gaser och dis och deras föränderliga distributioner.
UVIS-observationsteamet inkluderar forskare från CU-Boulder, NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Central Arizona College och University of Southern California.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdorganisationen. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning av California Institute of Technology i Pasadena, leder Cassini-Huygens-uppdraget för NASA:s Space Science Mission Directorate i Washington, D.C.
Mer information om Cassini-Huygens uppdrag finns på följande webbplatser: http://saturn.jpl.nasa.gov och http://www.nasa.gov/cassini .
Ursprunglig källa: CU-Boulder News Release
