En RADARSAT-karta över Antarktis. Bildkredit: AMM/SVS/NASA/CSA Klicka för att förstora
NASA har slutfört den mest omfattande undersökning som någonsin gjorts av jordens polära iskappor och bekräftat att de försvinner i ökande takt. Dessa priser matchar datorklimatmodeller exakt, vilket ger klimatforskare större förtroende för sina förutsägelser om global uppvärmning. Undersökningen kombinerade data från luftburna kartor och mätningar från två ESA-satelliter. NASA:s ICESat-satellit gör en ännu mer omfattande undersökning av isnivåerna, som borde vara tillgänglig nästa år.
I den mest omfattande undersökning som någonsin gjorts av de massiva inlandsisarna som täcker både Grönland och Antarktis, bekräftar NASA-forskare att klimatuppvärmningen förändrar hur mycket vatten som förblir inlåst i jordens största förråd av is och snö.
Andra nya studier har visat ökande förluster av is i delar av dessa ark. Denna nya undersökning är den första som inventerar förlusterna av is och tillskottet av ny snö på både ett konsekvent och heltäckande sätt under ett helt decennium.
Undersökningen visar att det skedde en nettoförlust av is från de kombinerade polarisarna mellan 1992 och 2002 och en motsvarande höjning av havsnivån. Undersökningen dokumenterar för första gången en omfattande uttunning av de västantarktiska ishyllorna och ett ökat snöfall i Grönlands inland, samt uttunning i kanterna. Alla är tecken på ett värmande klimat som förutspåtts av datormodeller.
Undersökningen, publicerad i Journal of Glaciology, kombinerar ny satellitkartering av höjden på inlandsisen från två europeiska rymdorganisationssatelliter. Den använde också tidigare NASA luftburen kartläggning av kanterna på Grönlands istäcken för att avgöra hur snabbt tjockleken förändras.
På Grönland såg undersökningen stora isförluster längs den sydöstra kusten och en stor ökning av istjockleken på högre höjder i inlandet på grund av relativt höga snöfall. Denna studie tyder på att det var en liten ökning av den totala massan av fruset vatten i inlandsisen under det studerade decenniet, i motsats till tidigare bedömningar.
Denna situation kan ha förändrats under bara de senaste åren, enligt huvudförfattaren Jay Zwally från NASA:s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Förra månaden rapporterade NASA-forskare vid Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, att isen har ökat strömma ut i havet från flera grönländska glaciärer. Den studien inkluderade observationer till och med 2005; Zwallys undersökning avslutades med 2002 års data.
När forskarna räknade ihop de totala vinsterna och förlusterna av is från Grönlands och Antarktis inlandsisar, var det en nettoförlust av is till havet. Mängden vatten som tillförs haven (20 miljarder ton) motsvarar den totala mängden sötvatten som används i hem, företag och jordbruk i New York, New Jersey och Virginia varje år.
'Studien visar att inlandsisarnas bidrag till den senaste havsnivåhöjningen under det studerade decenniet var mycket mindre än förväntat, bara två procent av den senaste ökningen med nästan tre millimeter per år', säger Zwally. 'Fortsatt forskning med hjälp av NASA-satelliter och annan data kommer att minska osäkerheterna i denna viktiga fråga.'
NASA fortsätter att övervaka polarisarna med is-, moln- och landhöjdsatelliten (ICESat), som lanserades i januari 2003. ICESat använder en laserstråle för att mäta höjden av inlandsisar med oöverträffad noggrannhet tre gånger om året. Den första omfattande inlandsundersökningen som genomförs av ICESat väntas i början av nästa år, säger Zwally, som är uppdragets projektforskare.
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från NASA