Bit av Pluto-felet? Dag för dag dyker det upp nya bilder som visar en allt tydligare bild av en värld vi oförklarligt älskar. Kalla det en dvärgplanet. Kalla det en planet. Det är det okända, och vi kan inte låta bli att dras dit.
Pluto skrev historia när den upptäcktes 1930. 2015 gör den om igen. Kolla in den nya geologin som kikar in i synen. Jag påminns om de tidiga upptäcktsresande som skjutsade iväg i träskepp på jakt efter land över vattnet. Efter en lång och ofta farlig resa skulle dimmorna äntligen klarna och de mörka konturerna av landet ta form i fjärran. Det har gått 9 1/2 år sedan vår kollektiva Pluto-resa började. Ja, vi är nästan där.
Vetenskapsteamets medlemmar reagerar på den senaste bilden av Pluto vid Johns Hopkins University Applied Physics Lab den 10 juli 2015. Från vänster till höger: Cathy Olkin, Jason Cook, Alan Stern, Will Grundy, Casey Lisse och Carly Howett.
Kredit: Michael Soluri
Dagens bildsläpp visar tydligt en värld som växer sig mer geologiskt varierande för varje dag.
'Vi är tillräckligt nära nu för att vi precis har börjat se Plutos geologi,' sa New Horizons-programforskaren Curt Niebur på NASA:s webbplats. Niebur, som är mycket intresserad av det grå området precis ovanför valens 'svans'-funktion, kallade det en 'unik övergångsregion med många dynamiska processer som interagerar, vilket gör den av särskilt vetenskapligt intresse.'
Den icke-kommenterade versionen av det översta fotot. 'Valen' ligger nära dvärgplanetens ekvator. Plutos axel lutar 123° mot dess omloppsplan. Kredit: NASA-JHUAPL-SWRI
Inte bara det, utan det nya fotot visar ett cirka 1 000 mil långt band av virvlande terräng som korsar planeten från öst till nordost, en stor, polygonal (ungefär sexkantig) funktion och nya texturer i 'valen'.
Neptunus största måne Triton fotograferad den 25 augusti 1989 av Voyager 2. Triton har en yta av mestadels fruset kväve, en vattenisrik skorpa, en isig mantel och en bergmetallkärna. Kredit: NASA
Även för en lekmans öga ser Plutos terräng mycket annorlunda ut än Ceres eller Vestas. När vi försöker förstå vad vi ser, Neptunus måne Triton kan vara vår bästa plutoniska analog med dess frost, konstiga cantaloupe terräng och ett urval av mörka fläckar, några producerade av isig vulkanism.
New Horizons var cirka 3,7 miljoner miles (6 miljoner kilometer) från Pluto och Charon när det tog detta porträtt sent den 8 juli 2015.
Kredit: NASA-JHUAPL-SWRI
Andra nya foton inkluderar den här vackra utsikten över Charon och Triton som togs sent den 8 juli. NASA beskriver dem vältaligt som 'två isiga världar som snurrar runt deras gemensamma tyngdpunkt som ett par konståkare som knäpper händerna.' Charon och alla Plutos kända månar bildades av skräp som släpptes när en annan planet träffade Pluto för länge sedan. New Horizons huvudutredare Alan Stern tillskriver dess intetsägande färg till dess sammansättning - mestadels vattenis. Pluto däremot har en mantel av vattenis, men den är belagd med metan-, kväve- och koldioxidisar och möjligen också organiska föreningar.
Färgfoton av Pluto och Charon sida vid sida. Bågarna längs Plutos högra lem är artefakter men inte den vita kanten längs botten. Kan det vara frost? Kredit: NASA-JHUAPL-SWRI
Håll ut - det är MYCKET mer på gång!
