HiRISE-instrumentet (High-Resolution Imaging Science Experiment) på NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har gett oss en stadig ström av bilder av Mars yta. Den har funnits i omloppsbana runt Mars sedan mars 2006 och har avsevärt överlevt sin avsedda uppdragslängd.
En av de senaste Hi-PODs , eller HiRISE Pictures of the Day, är den här, av sedimentära bergarter på Mars som eroderas bort.
Bilden är från Meridiani Planum regionen Mars, nära planetens ekvator. Det är samma region som NASA:s Opportunity-rover landade i 2004. Bilden är inifrån en massiv nedslagskrater, även om kraterkanterna är utanför bilden.
En MOLA topografisk karta över Mars. Den utvalda bilden är från kratern längst till höger, i den vita fyrkanten. Till vänster är Valles Marineris, och längre till vänster är Tharsis Montes-regionen och Olympus Mons. Bildkredit: NASA/MOLA/USGS
Stenen inne i kratern lades ner av vind eller vatten. Sedimenten täckte en gång botten av kratern, men har eroderats bort med tiden av vinden. Sedan själva sedimenten lades ner i lager har den efterföljande erosionen avslöjat ett trappliknande mönster. Sedimentavlagringen var en gång mycket större, men nu är detta allt som finns kvar.
Meridiani Planum-regionen på Mars är anmärkningsvärd av ett antal skäl, särskilt närvaron av hematit . Hematit är relaterat till närvaron av flytande vatten. Det kan falla ut ur vatten och bilda sediment på botten av en vattenmassa, eller så kan den bildas från varma källor. Det var därför Opportunity-rovern skickades dit.
Tillfälle upptäckte sfärer av hematit som kallades 'blåbär', vilket tyder på att vatten en gång var närvarande. De upptäckt väckte stor uppståndelse på den tiden.
Mars blåbär är faktiskt konkretioner av järnrika mineraler från vatten - mark eller stående pooler - skapade under tusentals år under periodiska epoker av vått klimat på Mars. (Foto: NASA/JPL/Cornell)
När det gäller Mars Reconnaissance Orbiter, och dess HiRISE-instrument, går det fortfarande starkt. Det är inte bara en kretsande kamera och andra instrument, det är en kommunikationslänk för uppdrag på Mars. Det är ett kritiskt höghastighetsdatarelä för Curiosity, och snart, Perseverance.
Kolla upp MRO:s bildkatalog , och förlora dig själv i marsbilder ett tag.