Comet C/2015 ER61 PanSTARRS kort efter utbrottet den 8 april. Bildkredit och upphovsrätt: John Purvis .
Har du följt vårparaden av ljusa kometer? Hittills har Oorts moln erbjudit flera fina kikare kometer, inklusive Comet 2/P Encke , 41 / P Tuttle-Giacobini-Kresak , 45 / P Honda-Mrkos-Paidusakova , C/2016 U1 NEWS och C/2017 E4 Lovejoy . Nu sällar sig en annan komet till gryningen, eftersom den lyser upp över förväntan: 2015 ER61 PanSTARRS.
Upptäcktes den 15 marsth, 2015 av den produktiva PanSTARRS-1 NEO-undersökning på toppen av Haleakala i Maui, Hawaii, kometen ER61 PanSTARRS gjorde vår vem är-vem-lista över ljusstarka kometer att titta efter 2017. Den udda 'ER61'-beteckningen härrör från den tidiga identifieringen av objektet som en asteroid, innan det gav observatörer ett kometiskt utseende.
Kometen C/2015 ER61 PanSTARRS väg genom himlen från början av maj till mitten av augusti. Kredit: Starry Night Education programvara.
Det sena norra halvklotet Våren till och med sommaren ser kometen upprätthålla en anständig höjd över den östra horisonten i gryningen, glider norrut och parallellt med ekliptikplanet genom konstellationerna Fiskarna, Väduren och Oxen från maj till mitten av augusti. Kometen passerade 1,08 AU från jorden förra månaden den 4 aprilth, och kör nu ifrån oss. Kometens läge nära jämviktspunkten i mars på det himmelska halvklotet garanterar en lika bra uppenbarelse för både norra och södra halvklotet. Sett från latitud 30 grader norr, sitter kometen 30 grader över den östra horisonten, under resten av maj. Venus gör också en lysande fyr för att spåra upp kometen ER61 PanSTARRS, när planeten är på väg mot största förlängningen 46 grader väster om solen den 3 juni.
Kometen ER61 PanSTARRS bana genom det inre solsystemet. Kredit: NASA/JPL.
Kometen befinner sig också på en 7 591 år lång bana ingående, vilket tar den ut nästan 2 500 AU från solen. Det är 190 gånger avståndet Pluto-Sol, och det fjärde mest avlägsna aphelion av alla kända solsystemobjekt. Kometens passage 2015-2017 genom det inre solsystemet förkortade faktiskt kometen ER61 PanSTARRS omloppsbana ner till ett aphelion på 'bara' 854 AU på grund av ett 0,9 AU-pass nära Jupiter förra året den 28 marsth, 2016. En liknande orbitalförkortning av Jove inträffade för Kometen Hale-Bopp 1996 , som kom in på en 4 200 år lång bana och lämnade det inre solsystemet på en kortare 2 500 år lång väg runt solen.
Den projicerade ljuskurvan för Comet C/2015 ER51 PanSTARRS. Den lila linjen betecknar perihelion, och de svarta prickarna är faktiska observationer. Anpassad från Seiichii Yoshidas Veckoinformation för ljusa kometer .
Utsikter och prognoser
Observatörer rapporterade ett utbrott från kometen förra månaden under den första veckan i april, vilket fick den att hoppa med cirka 2 magnituder i ljusstyrka. Just nu håller den stadigt på +7:e magnituden. Tyvärr når månen full fas den här veckan den 10 maj, även om du fortfarande har ett smalt fönster för att leta efter kometen efter månnedgången och före soluppgången. När månen rör sig mot en slank halvmånefas nästa sena vecka, kommer vi återigen att ha mörka himlar före gryningen idealiska för kometjakt.
Här är några viktiga datum för Comet C/2015 ER61 PanSTARRS när den glider genom gryningshimlen:
(Markerade stjärnor är ljusare än +5thmagnitud och pass är mindre än en grad om inte annat anges.)
10 majth: Närmar perihelion vid 1,04 astronomiska enheter (AU) från solen.
12 majth: Passerar nära stjärnan +4,9 magnitud 19X Piscium.
20-23 majrd: Passerar mindre än 10 grader från Venus.
21 majst: Den avtagande halvmånen passerar mindre än 10 grader söderut.
10 junith: Passerar nära stjärnan Eta Pisces med magnitud +3,6.
11 junith: Passerar nära galaxen M74.
16 junith: Går in i stjärnbilden Väduren.
19 junith: Den avtagande halvmånen passerar 9 grader söderut.
13 julith: Passerar nära (mindre än 5′) stjärnan Epsilon Arietis med +4,6 magnitud.
18 julith: Den avtagande halvmånen passerar 9 grader söderut.
23 julird: Passerar nära +4,8 stjärnan Zeta Arietis.
Kometen mot Venus på gryningshimlen – tittar österut den 15 maj. Kredit: Stellarium.
2 augustind: Korsar in i stjärnbilden Oxen.
15 augustith: Den avtagande halvmånen passerar 8 grader söderut.
16 augustith: Passerar nära M45 (The Pleiades)
Efter mitten av augusti kommer Comet 2015 ER61 PanSTARRS att falla tillbaka under +10thomfattning, för att inte komma tillbaka på flera årtusenden framöver.
Att observera en komet som ER61 PanSTARRS är lika enkelt som att veta var och när man ska leta, för att sedan långsamt börja sopa det misstänkta området med en kikare för en liten fuzzball som ser ut som en klotformig klunga som envist vägrar att snäppa i fokus. I pre-teleskopisk tid skulle ER61 PanSTARRS ha gått in i och ut ur det inre solsystemet oregistrerat.
Comet C/2015 ER61 PanSTARRS från den 12 april. Bildkredit och upphovsrätt: Joseph Brimacombe .
Nästa upp: Vi har ytterligare en förutspådd komet på gång för 2017, eftersom C/2015 V2 Johnson lyser upp till +7:e magnituden i mitten av juni. Fortsätt titta på himlen, eftersom århundradets nästa stora komet alltid kan dyka upp oanmäld när som helst.