Välkommen till Saturnus, som du förmodligen aldrig har sett den. Det är alltid imponerande att se himlens urverksrörelser utspela sig i realtid. I ett långsamt universum, ockultationer ge oss chansen att se kosmos göra ett himmelskt hattrick. Detta kan uppträda som en delad sekund-typ av händelse – som när månen, en planet eller en asteroid blinkar ut en avlägsen stjärna – eller inträffa som en lugn affär när månen täcker och sedan avslöjar skivan på en planet.
Vi är mitt uppe i just en sådan serie av ockultationer i år, då månen passerar framför planeten Saturnus för varje lunation under 2019. Astrofotografen Cory Schmitz baserad i Sydafrika fångade en av gängets bästa under den senaste tiden 31 marsstockultation av Saturnus av månen, med fantastiska resultat.
Men det var inte lätt. Intrång, som markerar början av ockultationen, inträffade före soluppgången, när den 40 procent upplysta avtagande halvmånen passerade framför den ringade planeten... men slutet på händelsen vid utträdet inträffadeeftersoluppgång, mot en blå himmel med låg kontrast.
“Vilken utsikt det var!” Cory ( photographingspace.com ) säger på hans Instagram-konto . 'Jag älskar dessa astrohändelser: de får mitt blod att pumpa.'
Vi kan intyga hur svårt det är att se Saturnus på +0,6 magnitud nära månen på dagtid, även med optisk assistans. Venus och Jupiter är mycket lättare mål, och månen är ett utmärkt visuellt hjälpmedel när månen är i närheten som en guide. Vi har till och med lyckats se stjärnor som +0,8 magnitud Aldebaran nära månen med hjälp av en kikare, strax före en dagtid ockultation .
Den mindre dramatiska videon av mina rådata när jag filmade #Saturnus #ockultation av jordens måne, sedd 2019-03-29 från #Sydafrika . Video om ingång och utgång (i dagsljus) ingår.
Njut av!
(mer dramatisk videolänk: https://t.co/DqwU4a7I44 ) #astronomi #astrofotografi pic.twitter.com/8S4l7vfEgN
- Cory Schmitz (@TheAstroShake) 2 april 2019
Cory använde ASI290 mm monokrom kamera utrustad med ett motoriserat filterhjul monterat på ett 12-tums Ritchey–Chrétien-teleskop som körde Fire Capture för sekvensen, och utträdesvideon av Saturnus som glider ut bakom månen på dagtid spelades in i infrarött. Månockultationer tidigt på morgonen är svåra av en annan anledning: Månens ljusa lem leder vägen när den avtar, jämfört med den mörka lem som leder när den växer. Det betyder att en astrofotograf måste kämpa med att fånga den relativt svaga stjärnan eller planeten nära månens bländande ljusa lem. Ofta kommer den ena eller den andra att behöva vara över- eller underexponerad för att få skottet.
'Jag var tvungen att göra en sammansatt bild eftersom månen är mycket större än Saturnus ljusstyrka', förklarar Cory. 'För att få en anständig bild behövde jag använda mycket högre förstärkning för Saturnus, vilket skulle blåsa ut månexponeringen. Så månen och Saturnus bearbetades och kombinerades separat.'
Nu till wow-faktorn: på 1,5 miljarder kilometers avstånd tog det reflekterat solljus 85 minuter att resa till jorden... bara för att bli blockerad av månen under de sista 1,3 sekunderna. På det avståndet verkar Saturnus (inklusive ringar) 38 tum i diameter, 47 gånger mindre än månen. När den rörde sig med 30” (en halv bågminut) per minut och täckte sin egen skenbara diameter på 30′ per timme, tog det drygt en minut för månen att täcka upp Saturnus, ringar och allt.
Ockultationer utvecklas som förmörkelsebanor, med synlighetsfotspåren som rör sig ungefär 180 grader västerut för varje mån. Ockultationer av långsamt rörliga Saturnus fungerar som månockultationer av ljusa stjärnor, eftersom målet förblir relativt fixerat jämfört med varje månpassage. De ändras också i fas med varje pass, med ockultationerna som inträffar nära Full vid opposition. Saturnus når opposition den 9 julithför 2019.
En animering av varje ockultation av Saturnus av månen, från december 2018 till slutet av den nuvarande cykeln i december 2019. Skapad av författaren med Occult 4.2.
Månen ockulterar Saturnus 14 gånger under 2019: en gång för varje månad och två gånger i mars och november. Denna cykel gynnar det södra halvklotet (förlåt, Nordamerika). Nästa evenemang den 25 aprilthgynnar Nya Zeeland med en avtagande magisk måne, och för sedan händelserna tillbaka till Sydafrika den 22 majnd, med Saturnus kontra en fet 88% upplyst avtagande gibbous Moon.
Nästa ockultation av Saturnus, med synbarhetsomständigheten (infälld) för Auckland, Nya Zeeland direkt efter utträdet. Skapad med Occult 4.2 och Stellarium.
Vi missade faktiskt utträde under den 2 februarindockultation av Saturnus av månen sett från Casablanca, Marocko , som en tunn scud av låga moln gled förbi. Vår ödmjuka bild:
Den 2 februari ockultationen av Saturnus av månen, sett från Casablanca, Marocko. Kredit: Dave Dickinson.
Det finns faktiskt 20 ockultationer som involverar alla fem planeterna med blotta ögat under 2019. Läs allt om att observera ockultationer och de bästa händelserna för de kommande fem åren i vår nya bok:Universum Today Guide to Observing the Cosmos till salu nu.
Efter 2019 kommer månen inte att ockulta Saturnus igen förrän den 6 aprilth, 2024... bara två dagar före en annan form av 'ockultation'... den nästa totala solförmörkelse spänner över Nordamerika.
Astronomi är verkligen en världsomspännande strävan. Kudos till Cory för en fantastisk fångst!