Högsta upplösningmosaik av 'Tombaugh Regio' visar den hjärtformade regionen på Pluto med fokus på isflöden och slätter i 'Sputnik Planum' på toppen och isiga bergskedjor av 'Hillary Montes' och 'Norgay Montes' nedan. Den här nya mosaiken kombinerar de sju högst upplösta bilderna som tagits av NASA:s New Horizons LORRI-bildapparat under historien, vilket gör den närmaste inflygningen den 14 juli 2015. Infällt till höger visar en global vy av Pluto med mosaikens placering och den enorma hjärtformade regionen i sitt sammanhang. Kommenterad med ortnamn. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Okommenterad version nedan[/caption]
Tills för knappt två veckor sedan, Pluto retade mänskligheten i åtta decennier med mysterier vi bara kunde föreställa oss – ses som bara en ljuspunkt eller luddig klump i världens mest kraftfulla teleskop.
Nu den senast utforskade planetsystemet i vårt solsystem avslöjas för första gången i historien för mänskliga ögon, bit för bit, i form av de högsta upplösta överflygningsmosaiker och filmer av den främmande ytan någonsin tillgänglig, nu och i decennier framöver.
Och det är allt tack vare de briljanta ansträngningarna från de ledande forskarna och ingenjörerna NASA:s New Horizons-uppdrag – som kulminerade i första nära mötet med Pluto och dess fem månar av en rymdfarkost från jorden den 14 juli 2015.
Med rungande lyckad nära förbi färdigställt och pianot format New Horizons sond nu när du tittar i backspegeln regnar det vetenskapliga bytet ner över mottagarna på jorden. Det kommer dock att ta cirka 16 månader att skicka alla förbi vetenskapsdata tillbaka till jorden på grund av begränsad bandbredd.
Den första serien med sju hisnande högupplösta ytbilder med fokus på Plutos ljusa hjärtformade region, informellt kallad 'Tombaugh Regio', har sytts ihop till vår nya mosaik med bredare vy, visad ovan och nedan, av Marcos bildbearbetningsteam Di Lorenzo och Ken Kremer.
Dessutom har New Horizons-teamet skapat en spektakulär simulerad överflygningsfilm centrerad i hjärtat av Plutos enorma 'Hjärta' vid 'Tombaugh Regio', som visar de fantastiska vyerna inklusive de otroligt senaste isflödena och slätterna i 'Sputnik Planum' och monumentala isiga bergskedjor av 'Norgay Montes' och nyupptäckta 'Hillary Montes.'
Mosaiken och filmen är sammanställda från de sju högst upplösta bilderna som tagits av NASA:s New Horizons LORRI-bildapparat under historiens gång när man flyger förbi närmast.
LORRI-bilderna togs från ett avstånd av 48 000 miles (77 000 kilometer) från planetens yta cirka 1,5 timme före den närmaste inflygningen klockan 7:49 EDT den 14 juli. Bilderna löser enkelt strukturer som är mindre än en mil tvärs över.
New Horizons avslöjade Pluto som en överraskande levande och geologiskt aktiv 'isig värld av underverk' när den den 14 juli tog sig förbi Pluto-Charons dubbelplanetsystem i över 31 000 mph (49 600 km/h) och samlade in oöverträffade högupplösta bilder och spektrala mätningar av helt främmande världar.
Den här kommenterade bilden av den södra regionen av Sputnik Planum illustrerar dess komplexitet, inklusive de polygonala formerna på Plutos isiga slätter, dess två bergskedjor och en region där det verkar som om forntida, kraftigt kraterad terräng har invaderats av mycket nyare isiga avlagringar. Den stora kratern som markeras på bilden är cirka 50 kilometer bred, ungefär lika stor som det större området i Washington, DC. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
Den nyupptäckta bergskedjan har informellt fått namnet Hillary Montes (Hillary Mountains) för Sir Edmund Hillary, som först toppade Mount Everest med Tenzing Norgay 1953. De reser sig cirka en mil (1,6 kilometer) över de omgivande slätterna, liknande höjden av Appalacherna i USA.
De ligger i närheten och något norr om en annan bergskedja som först upptäcktes och som heter Norgay Montes (Norgaybergen).
'Under många år hänvisade vi till Pluto som planetutforskningens Everest', säger New Horizons chefsutredare Alan Stern från Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
'Det är passande att de två klättrare som först toppade jordens högsta berg, Edmund Hillary och Tenzing Norgay, nu har sina namn på denna nya Everest.'
Se denna övergång ovanför Plutos isiga slätter vid Sputnik Planum och Hillary Montes:
Videobildtext: Denna simulerade övergång av två regioner på Pluto, nordvästra Sputnik Planum (Sputnikslätten) och Hillary Montes (Hillary Mountains), skapades från New Horizons närliggande bilder. Sputnik Planum har informellt fått sitt namn efter jordens första konstgjorda satellit, uppskjuten 1957. Hillary Montes har informellt fått sitt namn efter Sir Edmund Hillary, en av de två första människorna som nådde toppen av Mount Everest 1953. Bilderna togs av Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) den 14 juli från ett avstånd av 48 000 miles (77 000 kilometer). Funktioner så små som en halv mil (1 kilometer) är synliga. Kredit: NASA/JHUAPL/SwRI
LORRI-bilderna visar 'omfattande bevis på exotiska isar som flyter över Plutos yta och avslöjar tecken på nyligen genomförd geologisk aktivitet, något som forskare hoppades hitta men inte förväntade sig.'
Sputnik Planum är en slätt i storleken Texas, som ligger på den västra, vänstra halvan av Plutos tvåbenade och ljusa hjärtformade drag, känd som Tombaugh Regio.
De nya bilderna och spektrala bevisen från Ralph-instrumentet tycks visa flödet av kväveisar i geologiskt nyligen tid över en stor region. De tycks flyta liknande glaciärer på jorden. Det finns även kolmonoxid- och metanisar blandade med vattenisarna.
'Vid Plutos temperaturer på minus-390 grader Fahrenheit kan dessa isar flyta som en glaciär', säger Bill McKinnon, biträdande ledare för New Horizons Geology, Geophysics and Imaging-teamet vid Washington University i St. Louis.
'I den sydligaste regionen av hjärtat, intill den mörka ekvatorialregionen, verkar det som om uråldrig, kraftigt kraterad terräng har invaderats av mycket nyare isiga avlagringar.'
'Vi ser flödet av viskös is som ser ut som glaciärt flöde.'
Högsta upplösningmosaik av 'Tombaugh Regio' visar den hjärtformade regionen på Pluto med fokus på isflöden och slätter i 'Sputnik Planum' på toppen och isiga bergskedjor av 'Hillary Montes' och 'Norgay Montes' nedan. Den här nya mosaiken kombinerar de sju högst upplösta bilderna som tagits av NASA:s New Horizons LORRI-bildapparat under historien, vilket gör den närmaste inflygningen den 14 juli 2015. Infällt till höger visar en global vy av Pluto med mosaikens placering och den enorma hjärtformade regionen i sitt sammanhang. Kredit: NASA/JHUAPL/SWRI/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Från och med idag, den 26 juli, är New Horizons 12 dagar efter Plutos förbiflygning och redan över 15 miljoner kilometer bortom Pluto och fortsätter sin resa in i Kuiperbältet, den tredje världen av världar i vårt solsystem.
New Horizons upptäckte att Pluto är den största kända kroppen bortom Neptunus – och därmed regerar som 'Kung av Kuiperbältet!'
Forskarteamet planerar att rikta in sig på New Horizons för att flyga förbi ett annat mindre Kuiper Belt Object (KBO) så snart som 2018.
Håll utkik efter Kens fortsatta bevakning av Pluto-flyget. Han rapporterade live på förbiflygningen och mediagenomgångar för Universe Today från Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), i Laurel, Md.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
Fyra bilder från New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) kombinerades med färgdata från Ralph-instrumentet för att skapa denna förbättrade globala färgvy av Pluto. (Plutos nedre högra kant i denna vy saknar för närvarande högupplöst färgtäckning.) Bilderna, tagna när rymdfarkosten var 450 000 kilometer bort, visar egenskaper så små som 1,4 miles (2,2 kilometer), dubbelt så hög upplösning av enbildsvyn tagen den 13 juli. Tack: NASA/JHUAPL/SwRI