Den här veckan fram till septemberdagjämningen ger dig en fin chans att fånga ett svårfångat fenomen på himlen före gryningen.
Vi pratar om zodiakalljuset, den spöklika pyramidformade luminescensen som förebådar gryningens närmande. Zodiacal ljus kan också ses på himlen efter skymningen, som sträcker sig från den västra horisonten längs med ekliptikan.
September är en bra tid för observatörer på norra halvklotet att försöka se denna glöd i tidig gryning. Detta beror på att ekliptikan för närvarande befinner sig i en hög och gynnsam vinkel, vilket gör att zodiakalbandet ställs ut ur det atmosfäriska mörkret lågt mot horisonten. För observatörer på södra halvklotet är september den bästa tiden att jaga efter zodiakal ljus efter skymningen. I mars är situationen den omvända, där skymningen är den bästa för observatörer på norra halvklotet och gryningen ger den bästa möjligheten att fånga detta svårfångade fenomen för observatörer från syd.
Stjärnljusets sammandrabbning och vår galax plan. ( Kreditera : Cory Schmitz, använd med tillstånd).
Cory Schmitz nyligen enastående bilder tagna från Nevadaöknen förde tankarna till hur kortvarig en glimt av zodiakalens ljus kan vara. Glödet var en frekvent syn för oss från platser med mörk himmel strax utanför Tucson, Arizona - men en sällsynthet nu när vi bor på den ljusförorenade östkusten i USA.
För att se zodiakalens ljus måste du börja titta innan astronomisk skymning – vars början definieras som när den stigande solen når 18 grader under den lokala horisonten – och observera från en så mörk plats som möjligt under en månlös himmel.
De Bortle mörk himmel skala listar zodiakalens ljus som skymningsbart under klass 4 övergångshimlar från förort till landsbygd. Under en lantlig himmel av klass 3 kan zodiakalens ljus sträcka sig upp till 60 grader över horisonten, och under verkligt mörker – och dessa dagar, nästan mytiska – himlar av klass 1 och 2, sträcker sig den sanna naturen hos zodiakalbandet över ekliptikaburken bli uppenbar. Utseendet och omfattningen av zodiakalljuset gör en bra mätare av himmelförhållandena på den hemliga favoritplatsen för mörk himmel.
Källan till zodiakalens ljus är små dammpartiklar med en storlek på cirka 10 till 300 mikrometer utspridda över solsystemets plan. Källan till materialet har länge diskuterats, med de vanliga misstänkta citerade som mikrometeoroida kollisioner och kometdamm. A 2010 tidning av Peter Jenniskens och David Nesvorny iAstrofysisk tidskriftciterar fragmenteringen av kometer av Jupiterklass. Deras modell förklarar på ett tillfredsställande sätt källan till cirka 85 % av materialet. Damm i zodiakalmolnet måste fyllas på med jämna mellanrum, eftersom materialet långsamt spiralerar inåt via vad som kallas Poynting-Robertson-effekten. Ingen annan än Brian May från rockgruppen Queen skrev sin doktorsavhandling omRadiella hastigheter i Zodiacal Dust Cloud.
Men även om du inte kan se zodiakalens ljus, kanske du fortfarande kan fånga det. Att fotografera zodiakalljuset liknar att fånga Vintergatans band. Faktum är att du kan se de två korsande stigarna på Corys bilder, eftersom Orion Spurs ljusa vinterbanor är synliga genom att genomborra stjärnbilden med samma namn. Cory använde ett 14 mm objektiv vid f/3.2 för den mörkare bilden med en 20 sekunders exponering vid ISO 6400 och ett 24 mm objektiv vid f/2.8 med en 15 sekunders exponering vid ISO 3200 för den ljusare bilden.
Orienteringen av ekliptikan och zodiakalbandet sett från latitud 30 grader norr i september, cirka 1 timme före soluppgången. (Skapat av författaren i Stellarium).
Under en riktigt mörk plats kan zodiakalljuset konkurrera med Vintergatan i ljusstyrka. De tidiga arabiska astronomerna kallade det den falska gryningen. På senare tid har vi hört berättelser om stadsbor som tror att Vintergatan är glöden av en eld vid horisonten under strömavbrott, och vi skulle inte bli förvånade om zodiakalens ljus kunde framkalla detsamma. Vi har ofta hört våra vänner som har utplacerats till Afghanistan säga hur riktigtmörkhimlen är där, eftersom militärbaser ofta måste arbeta med mörkerseendeglasögon i totalt mörker för att undvika att dra till sig prickskytteld.
Ett annat ännu tuffare men relaterat fenomen att upptäcka är känt som motbevis . Denna motglöd sitter vid den anti-solriktade punkten där nämnda partiklar närmar sig 100 % belysning. Den här tiden på året ligger den här punkten av i stjärnbilden Fiskarna, långt borta från det stjärnbelamrade galaktiska planet. OK, vi har aldrig sett det heller. En snabb sökning på webben avslöjar mer suddiga bilder på killar i apkostymer som utger sig för att vara Bigfoot än bra bilder på gegenschein. Att upptäcka denna svårfångade glöd är kännetecknet för verkligt mörk himmel. Den anti-solriktade punkten och gegenschein rider högst nära lokal midnatt.
Och på tal om det, septemberdagjämningen inträffar denna helg den 22ndkl. 16:44 EDT/20:44 Universal Time. Detta markerar början på hösten för det norra halvklotet och början på sommaren för det södra.
Full Harvest Moon inträffar också senare denna vecka, och är den närmaste fullmånen till dagjämningen som inträffar den 19 septemberthkl. 7:13 EDT/11:13 UT. Nämnda måne kommer att stiga med endast ~30 minuters mellanrum på på varandra följande kvällar för observatörer på mitten av nordlig latitud, på grund av ekliptikans grunda vinkel. Tyvärr kommer månen då att flytta in på morgonhimlen och överrösta dessa försök att spionera zodiakalens ljus till slutet av september.
Var noga med att komma ut på dessa kommande morgnar och kolla in zodiakalens ljus, och skicka in dessa bilder till Universum idag !