SETI återupptar sökningen efter utomjordisk intelligens; Kommer att rikta in sig på Kepler-data
Efter att ha varit avstängd i över sex månader på grund av ekonomiska problem, söker The Allen Telescope Array (ATA) återigen andra planetsystem efter radiosignaler och letar efter bevis på utomjordisk intelligens.
Några av de första målen i SETI:s förnyade sökning kommer att vara ett urval av nyligen upptäckta exoplanetkandidater av NASA:s Kepler-uppdrag.
'Detta är en fantastisk möjlighet för SETI-observationer', säger Dr Jill Tarter, chef för Center for SETI Research vid SETI Institute. 'För första gången kan vi rikta våra teleskop mot stjärnor och veta att dessa stjärnor faktiskt är värd för planetsystem - inklusive åtminstone ett som börjar närma sig en jordanalog i den beboeliga zonen runt sin värdstjärna. Det är den typ av värld som kan vara hem för en civilisation som kan bygga radiosändare.'
Vilka andra studier kommer SETI att utföra med arrayen, och hur kunde de starta om Allen Telescope Array?
I april förra året tvingades SETI att försätta ATA i viloläge, på grund av budgetnedskärningar från SETI:s tidigare partner, U.C Berkeley. Eftersom Berkeley drev Hat Creek Observatory där ATA ligger, lämnade deras tillbakadragande från programmet SETI utan ett sätt att använda ATA.
SETI har sedan dess skaffat ny finansiering för att driva ATA och kan nu återuppta observationer där de slutade – undersöka planetkandidater som upptäckts av Kepler-uppdraget. De planetkandidater som SETI först kommer att undersöka kommer att vara de som tros vara i sin stjärnas beboeliga zon (omfånget av omloppsavstånd från en planets värdstjärna som kan tillåta ytvatten). Många astrobiologer har en teori om att flytande vatten är nödvändigt för att liv ska existera på en planet.
'I SETI, som med all forskning, kan förutfattade meningar som beboeliga zoner vara hinder för upptäckt.' Tarter tillagd. 'Så, med tillräcklig framtida finansiering från våra givare, är det vår avsikt att undersöka alla planetsystem som hittats av Kepler.'
SETI kommer att ägna de kommande två åren åt att observera planetsystem som upptäckts av Kepler i det naturligt tysta 1 till 10 GHz markbundna mikrovågsfönstret. En del av det som gör denna omfattande studie möjlig är att ATA kan ge enkel tillgång till tiotals miljoner kanaler samtidigt.
Att återuppta ATA-verksamheten möjliggjordes tack vare ett enormt offentligt stöd via SETI:s webbplats www.SETIStars.org. Utöver de medel som samlats in av allmänheten har USA:s flygvapen också gett finansiering till SETI för att bedöma ATA:s kapacitet för rymdsituationsmedvetenhet.
Tarter konstaterar, 'Keplers framgång har skapat en fantastisk möjlighet att fokusera SETI-forskningen. Medan upptäckten av nya exoplaneter via Kepler stöds av statliga pengar, faller sökandet efter bevis för att vissa av dessa världar kan vara hem för intelligens enbart till SETI. Och vår SETI-utforskning beror helt på privata donationer, för vilket vi är djupt tacksamma mot våra givare.”
'Den årliga insamlingsutmaningen vi tar oss an för att bedriva SETI-forskning är en absolut mänsklig och organisatorisk kamp', säger Tom Pierson, VD för SETI Institute, 'men det är väl värt det hårda arbetet att hjälpa Jills team tar upp vad som är en av mänsklighetens mest djupgående forskningsfrågor.'
Dr. Tarter kommer att presentera under den första Kepler Science Conference (på NASA Ames Research Center) från 5 till 9 december 2011. Du kan se agendan för mötet, tillsammans med abstraktet för hennes föredrag om jordens analoger på: http://kepler.nasa.gov/Science/ForScientists/keplerconference/sessions/ .
Om du vill lära dig mer om SETI, eller vill donera för att finansiera deras ansträngningar, besök: https://setistars.org/donations/new
Läs mer om SETI:s partnerskap med United States Air Force på: http://www.seti.org/afspc