Forskare från Australian National University antyder att jorden inte bildades som man tidigare trott, vilket skakade upp några långvariga hypoteser om vår planets ursprung ända ner till kärnan - bokstavligen.
Ian Campbell och Hugh O'Neill, båda professorer vid ANU:s forskningsskola för geovetenskaper, har utmanat begrepp att jorden bildades av samma material som solen - och därför har en 'kondritisk' sammansättning - en idé som har antagits korrekt av planetforskare under ganska lång tid.
Kondritmeteoriter är sammansatta av sfäriska kondriler, som bildades i solnebulosan före asteroiderna. (NASA)
Kondriter är meteoriter som bildades från solnebulosan som omgav solen för över 4,6 miljarder år sedan. De är värdefulla för forskare på grund av deras direkta relation till det tidiga solsystemet och det ursprungliga material de innehåller.
'I årtionden har det antagits att jorden hade samma sammansättning som solen, så länge de mest flyktiga grundämnena som väte är uteslutna', sa O'Neill. ”Denna teori bygger på idén att allt i solsystemet i allmänhet har samma sammansättning. Eftersom solen utgör 99 procent av solsystemet, är denna sammansättning i huvudsak solens.”
Istället föreslår de att vår planet bildades genom kollisionen av större kroppar av planetstorlek, kroppar som redan själva hade vuxit sig tillräckligt stora för att utveckla ett yttre skal.
Detta scenario stöds av över 20 års forskning av Campbell på kolumner av het sten som reser sig från jordens kärna, kallad mantelplymer. Campbell upptäckte inga bevis för 'dolda reservoarer' av värmeproducerande element som uran och torium som hade antagits existera, om jorden faktiskt hade bildats av kondritiskt material.
'Mantelplymer avger helt enkelt inte tillräckligt med värme för att dessa reservoarer ska existera. Som en konsekvens har jorden helt enkelt inte samma sammansättning som kondriter eller solen, säger Campbell.
Det yttre skalet på den tidiga jorden, som innehåller värmeproducerande element som erhållits från de mindre planeterna som drabbar, skulle ha eroderats bort av alla kollisioner.
'Detta producerade en jord som har färre värmeproducerande element än kondritiska meteoriter, vilket förklarar varför jorden inte har samma kemiska sammansättning,' sa O'Neill.
Teamets papper har publicerats i tidskriften Natur . Läs pressmeddelandet från The Australian National University här .