NASA:s nyaste Mars-rymdfarkost är 'go' i minst ett år - och potentiellt längre. Efter att ha tagit en time-out från driftsättning för att observera Comet Siding Spring whiz av den röda planeten i oktober , Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) började officiellt sitt vetenskapsuppdrag på måndag (17 november). Och än så länge går det bra.
'Från de observationer som gjordes både under kryssningen till Mars och under övergångsfasen, vet vi att våra instrument fungerar bra', säger chefsutredaren Bruce Jakosky, som är med NASA:s Goddard Space Flight Center i Maryland. 'Rymdfarkosten fungerar också smidigt, med väldigt få 'hicka' hittills. Vetenskapsteamet är redo att gå.”
MAVEN anlände i omloppsbana 16 september efter vända sig nedåt och övervinna en potentiell lång försening för sitt uppdrag . NASA och andra federala regeringsdepartement var i avstängning medan MAVEN var i slutliga uppskjutningsförberedelser, men uppdraget fick ett särskilt undantag eftersom det kan kommunicera med rovers på Mars. Med tanke på att de nuvarande reläfarkosterna åldras kan MAVEN fungera som nästa generations rymdfarkoster om dessa misslyckas.
Tre vyer av en flyende atmosfär, erhållna av MAVENs Imaging Ultraviolet Spectrograph. Genom att observera alla produkter av vatten och koldioxidnedbrytning kan MAVENs fjärranalysteam karakterisera de processer som driver atmosfärisk förlust på Mars.
Bildkredit:
University of Colorado/NASA
Men det förutsätter att MAVEN kan pågå nästa år när det gäller hårdvara och finansiering. Samtidigt är dess primära vetenskapsuppdrag att bättre förstå hur Mars atmosfär beter sig idag och hur den har förändrats sedan den röda planeten bildades.
'De nio vetenskapliga instrumenten kommer att observera energin från solen som träffar Mars, reaktionen från den övre atmosfären och jonosfären, och hur interaktionerna leder till förlust av gas från toppen av atmosfären till rymden,' tillade Jakosky.
'Vårt mål är att förstå de processer genom vilka flykt till rymden sker, och att lära oss tillräckligt för att kunna extrapolera bakåt i tiden och bestämma den totala mängden gas som går förlorad till rymden över tiden. Detta kommer att hjälpa oss att förstå varför Mars klimat förändrades över tiden, från en tidig varmare och blötare miljö till den kalla, torra planet vi ser idag.'
Källa: NASA