Bara lite av en trafikstockning vid den internationella rymdstationen har föranlett en 10-dagars försening av den riktade uppskjutningen för rymdfärjan Endeavours 25:e och sista uppdrag, STS-134. Ursprungligen planerad till den 19 april, är skyttelstarten nu planerad till 15:47. EDT fredagen den 29 april. Förseningen tar bort en schemaläggningskonflikt med ett ryskt Progress-försörjningsfordon som är planerat att starta den 27 april och anlända till stationen den 29 april. Nuvarande restriktioner tillåter inte en Progress att docka till stationen medan en skyttel är där.
Samtidigt är en rysk Sojuz-rymdfarkost med Yuri Gagarins ansikte och namn planerad att lyfta idag (måndagen den 4 april 2011) kl. 18.18.20. EDT (22:19 GMT) från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, tar två kosmonauter och en astronaut till ISS för att avrunda den nuvarande Expedition 27-besättningen, vilket återställer besättningsstorleken till 6. Ombord kommer Sojuz-befälhavaren Alexander Samokutyaev, flygingenjör Andrey Borisenko och NASA-astronauten Ron Garan.
Soyuz kommer att skjutas upp från samma uppskjutningsramp som användes av Yuri Gagarin när han blev den första människan i rymden för 50 år sedan den 12 april 1961. Den ryska rymdorganisationen ägnar denna uppskjutning av rymdfarkosten Soyuz TMA-21 till årsdagen. Du kan se lanseringen på NASA TV.
NASA-chefer kommer att hålla en Flight Readiness Review tisdagen den 19 april för att se till att allt är klart för lanseringsdatumet för STS-134 den 29 april. De primära målen för Endeavours uppdrag är att leverera kritiska förnödenheter och utrustning till den internationella rymdstationen, tillsammans med en 2 miljarder dollar Alpha Magnetic Spectrometer, ett partikelfysikexperiment. Fyra rymdpromenader är också planerade för att utföra nödvändigt underhåll på det kretsande labbkomplexet.
Uppskjutningen av skytteln skapar redan ett stort intresse – inte bara för att det är Endeavours sista flygning, utan också för att befälhavare Mark Kellys fru, kongressledamoten Gabriel Giffords, hoppas få vara närvarande vid Kennedy Space Center för uppskjutningen. Hon sköts i huvudet i januari i år, men har återhämtat sig tillräckligt för att överväga att närvara vid sin mans sista skyttelskjuts.
En annan notering: NASASpaceflight.com rapporterar att en Sojuz-flygplan övervägs igen medan rymdfärjan är dockad vid ISS. NASA hade begärt en sådan flygning under det tidigare skytteluppdraget, STS-133, för att kunna ta bilder – både tekniska och dokumentära – av ISS med rymdfarkoster från var och en av de samarbetande rymdorganisationerna närvarande. Japanska HTV-2 har nu avgått, så om flygningen godkänns för att äga rum under STS-134-uppdraget, skulle den rymdfarkosten naturligtvis saknas på familjefotot.