Sierra Nevada Corporations Dream Chaser går framgångsrikt igenom två bogseringstester vid NASA:s Dryden Flight Research Center i Kalifornien som förberedelse för framtida flygtester senare i år.
Se en cool Dream Chaser monteringsvideo nedan![/rubrik]
Sierra Nevada Corporations bevingade Dream Chaser tekniska testartikel går framåt med en serie marktester på NASA Dryden Flight Research Center i Kalifornien som snart kommer att leda till dramatiska flygflygtester under hela 2013.
Pathfinding bogserprov på Drydens betongbana syftar till att validera prestandan hos fordonens nossladd, bromsar, däck och andra system för att bevisa att den säkert kan landa en astronautbesättning efter att ha överlevt det brännande återinträdet från jordens omloppsbana.
Dream Chaser är en av de tre typerna av privata 'rymdtaxibilar' som utvecklas med NASA sådd pengar för att återställa Amerikas förmåga att spränga människor till Jordens bana från amerikansk mark – en förmåga som gick förlorad totalt efter den påtvingade avstängningen av NASA:s rymdfärjaprogram 2011.
Dream Chaser kommersiellt besättningsfordon byggt av Sierra Nevada Corp lägger till vid ISS
För de första marktesterna drogs den tekniska testartikeln av en bärgningsbil i 10 och 20 MPH. Senare denna månad kommer bogserhastigheten att ökas till 40 till 60 MPH.
Slutmonteringen av Dream Chaser-testfordonet slutfördes i Dryden med installation av vingarna och svansen, efter leverans från SNC:s Space Systems-högkvarter i Louisville, Colo.
Se den här spännande, minutlånga, time-lapse-videon som visar fastsättningen av vingarna och svansen:
I nästa fas senare i år kommer Sierra Nevada att genomföra luftburna tester för fångenskap med hjälp av en Erickson Skycrane-helikopter.
Atmosfäriska falltester av den tekniska testartikeln i ett autonomt fritt flygläge för inflygnings- och landningstester (ALT) kommer att följa för att kontrollera den aerodynamiska hanteringen.
Den tekniska testartikeln är ett fordon i full storlek.
Dream Chaser är en återanvändbar mini skyttel som lanserar från Floridas rymdkust ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket och landar på landningsbanan för skytteln (SLF) vid Kennedy Space Center, som rymdfärjan.
'Den är inte utrustad för omloppsflygning. Den är utrustad för atmosfäriska flygtester, säger Marc Sirangelo, Sierra Nevada Corp.s vicepresident och SNC Space Systems ordförande, till Universe Today.
'Den bästa analogin är att det är mycket likt vad NASA gjorde i skyttelprogrammet med Enterprise, och skapade ett fordon som skulle tillåta det att göra betydande flygningar vars design sedan skulle filtrera in i det slutliga fordonet för omloppsflygning,' sa Sirangelo till mig.
NASA:s Dryden Flight Research Center välkomnar SNC:s Dream Chaser krymplindade tekniska testartikel för ett flygtestprogram i samarbete med NASAs Commercial Crew Program i sommar. Snart förenades vindar och stjärt och markprovningen har nu börjat. Kredit: NASA/Tom Tschida
Sierra Nevada Corp, tillsammans med Boeing och SpaceX arbetar med NASA i ett offentligt-privat partnerskap med en kombination av NASAs startpengar och företagsfonder.
Varje företag tilldelades kontrakt under NASA:s Commercial Crew Integrated Capability Initiative, eller CCiCap, program, det tredje i raden av kontrakt som syftar till att starta utvecklingen av den privata sektorns 'rymdtaxi' för att flyga USA och partnerastronauter till och från låga jorden orbit (LEO) och den internationella rymdstationen (ISS).
'Vi är de känslomässiga efterföljarna till skytteln', säger Sirangelo. 'Vårt mål var att repatriera den industrin tillbaka till USA, och det är vad vi gör.'
Det sammanlagda värdet av NASA:s fas 1 CCiCap-kontrakt är cirka 1,1 miljarder dollar och löper till mars 2014.
Fas 2 kontraktstilldelning kommer så småningom att leda till faktiska flygenheter efter ett nedval till ett eller flera av företagen.
Allt beror på NASA:s godkända budget, som verkar gå mot kraftiga nedskärningar på över en miljard dollar om det republikanernas dominerade amerikanska huset får sin vilja igenom.
Dream Chaser väntar på uppskjutning på Atlas V-raketen
Commercial Crew-programmets mål är att säkerställa att nationen har säkra, pålitliga och prisvärda besättningstransportsystem till rymden.
'Unika offentlig-privata partnerskap som det mellan NASA och Sierra Nevada Corporation skapar en industri som är kapabel att bygga nästa generation av raketer och rymdfarkoster som kommer att transportera amerikanska astronauter till den vetenskapliga bevisningsplatsen för låg omloppsbana om jorden,' sade William Gerstenmaier. NASA:s biträdande administratör för mänsklig utforskning och operationer i Washington, i ett uttalande.
'NASA-centra runt om i landet banade väg för 50 år av amerikansk mänsklig rymdfärd, och de arbetar aktivt med våra partners för att testa innovativa kommersiella rymdsystem som kommer att fortsätta att säkerställa amerikanskt ledarskap inom utforskning och upptäckt.'
Alla tre kommersiella fordon – Boeing CST-100; SpaceX Dragon och Sierra Nevada Dream Chaser – är designade för att bära en besättning på upp till 7 astronauter och förbli dockade vid ISS i mer än 6 månader.
Det första omloppsflygtestet av Dream Chaser förväntas inte före 2016 och kan försenas ytterligare om NASA:s kommersiella besättningsbudget återigen skärs ned av kongressen - vilket har gjorts de senaste åren.
Under tiden är amerikanska astronauter helt beroende av Rysslands Sojuz-kapsel för resor till ISS. NASA måste betala Ryssland uppemot 70 miljoner dollar per plats tills rymdtaxibilarna är klara för lyft – kanske 2017.
'Vi måste få Commercial Crew finansierat, annars kommer vi att betala ryssarna för alltid', sa NASA-administratör Charles Bolden på Dryden. 'Utan Commercial Crew kommer vi förmodligen inte att ha prospektering.'
Samtidigt utvecklar NASA Orion Crew kapsel för uppdrag till månen, asteroider och vidare till Mars och andra destinationer i vårt solsystem - detaljer här .
Skalamodeller av NASA:s fordon och bärraketer från Commercial Crew-program; Boeing CST-100, Sierra Nevada Dream Chaser, SpaceX Dragon.
Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
Sierra Nevada Corps Dream Chaser-rymdfarkost landar på en traditionell bana. Dream Chaser utvecklas i samarbete med NASA:s Commercial Crew Program under Commercial Crew Integrated Capability-initiativet (CCiCAP). Kredit: Sierra Nevada Corp.