Bildkredit: NASA
NASA meddelade idag att Spitzer Space Telescope kommer att bli deras nya namn för Space Infrared Telescope Facility, som lanserades för några månader sedan. Rymdobservatoriet fick sitt namn efter den avlidne Dr. Lyman Spitzer Jr., som var en inflytelserik vetenskapsman och en av de första som föreslog att bygga rymdbaserade teleskop. Som en del av tillkännagivandet släppte NASA också en serie nya bilder tagna av observatoriet, inklusive en glödande stjärnkammare, en dammig galax och en skiva av planetbildande skräp.
Ett nytt fönster till universum har öppnats med dagens utgivning av de första bländande bilderna från NASA:s nyligen namngivna Spitzer Space Telescope, tidigare känt som Space Infrared Telescope Facility.
De första observationerna, av en glödande stellar plantskola; en virvlande, dammig galax; en skiva av planetbildande skräp; och organiskt material i det avlägsna universum, visar kraften hos teleskopets infraröda detektorer för att fånga kosmiska egenskaper som aldrig tidigare setts.
Rymdteleskopet Spitzer döptes också idag officiellt efter avlidne Dr. Lyman Spitzer, Jr. Han var en av 1900-talets mest inflytelserika vetenskapsmän, och i mitten av 1940-talet föreslog han först att placera teleskop i rymden.
'NASAs nyaste Great Observatory är öppet för affärer, och det börjar ta sin plats i vetenskapens framkant', säger NASA:s biträdande administratör för rymdvetenskap, Dr Ed Weiler. 'Precis som Hubble, Compton och Chandra kommer det nya Spitzer-rymdteleskopet snart att göra stora upptäckter, och, som dessa första bilder visar, bör det upphetsa allmänheten med utsikter över kosmos som vi aldrig har haft tidigare.'
'Spitzer Space Telescope fungerar extremt bra. Forskarna som börjar använda det uppskattar djupt uppfinningsrikedomen och hängivenheten hos de tusentals människor som ägnas åt utveckling och drift av uppdraget”, säger Dr Michael Werner, projektforskare för Spitzer Space Telescope vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Rymdteleskopet Spitzer, som lanserades den 25 augusti från Cape Canaveral, Florida, är det fjärde av NASA:s stora observatorier, ett program utformat för att måla en mer heltäckande bild av kosmos med olika våglängder av ljus.
Medan de andra stora observatorierna har sonderat universum med synligt ljus (rymdteleskopet Hubble), gammastrålar (Compton Gamma Ray Observatory) och röntgenstrålar (Chandra röntgenobservatoriet), observerar rymdteleskopet Spitzer kosmos i det infraröda. Spitzers oöverträffade känslighet gör det möjligt för den att känna av infraröd strålning, eller värme, från de mest avlägsna, kalla och dammdöljda himlaobjekten. Dagens första bilder avslöjade mångsidigheten hos teleskopet och dess tre vetenskapliga instrument. Bilderna:
— Spitzer-bilden av en mörk kula i emissionsnebulosan IC 1396 liknar en varelse på flykt med lågor som strömmar bakom sig och står i spektakulär kontrast till vyn sett i synligt ljus. Spitzers infraröda detektorer avslöjade det lysande dolda interiören av detta ogenomskinliga moln av gas och damm för första gången, och exponerade aldrig tidigare sett unga stjärnor.
— De dammiga, stjärnspäckade armarna på en närliggande spiralgalax, Messier 81, är upplysta i en Spitzer-bild. Röda områden i spiralarmarna representerar infraröda utsläpp från dammigare delar av galaxen där nya stjärnor bildas. Bilden visar Spitzers kraft att utforska områden som är osynliga i optiskt ljus och att studera stjärnbildning i galaktisk skala.
— Spitzer avslöjade, i sin helhet, en massiv skiva av dammigt skräp som omringade den närliggande stjärnan Fomalhaut. Sådana skräpskivor är överblivet material från uppbyggnaden av ett planetsystem. Medan andra teleskop har avbildat den yttre Fomalhaut-skivan, kunde ingen ge en fullständig bild av det inre området. Spitzers förmåga att upptäcka damm vid olika temperaturer gör att den kan fylla denna saknade lucka, vilket ger astronomer insikt i utvecklingen av planetsystem.
— Data från Spitzer från den unga stjärnan HH 46-IR, och från en avlägsen galax 3,25 miljarder ljusår bort, visar närvaron av vatten och små organiska molekyler inte bara här och nu, utan för första gången långt borta. tillbaka i tiden när livet på jorden först uppstod.
JPL hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA:s Office of Space Science, Washington. Vetenskapsverksamheten bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena. Viktiga partners är Lockheed Martin Corporation, Sunnyvale, Kalifornien; Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colorado; NASA:s Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.; Boeing North America (nu DRS Technologies, Inc.) Anaheim, Kalifornien; University of Arizona, Tucson; och Raytheon Vision Systems, Goleta, Kalifornien. Instrumentets främsta utredare är Dr. Giovanni Fazio, Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Cambridge, Mass.; Dr James Houck, Cornell University, Ithaca, N.Y.; och Dr. George Rieke, University of Arizona, Tucson.
Bilderna finns tillgängliga på http://www.spitzer.caltech.edu och http://photojournal.jpl.nasa.gov . Ytterligare information om rymdteleskopet Spitzer finns på http://www.spitzer.caltech.edu.
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från NASA/JPL