Flygande SOFIA har öppnat hennes ögon! Stratosfärobservatoriet för infraröd astronomi (SOFIA), ett gemensamt program av NASA och German Aerospace Center gjorde sina första observationer den 26 maj. Det nya observatoriet använder ett modifierat 747-flygplan för att bära ett tyskbyggt 2,5 meter (100 tum) reflekterande teleskop . 'Med den här flygningen påbörjar SOFIA en 20-årig resa som kommer att möjliggöra en mängd olika astronomiska vetenskapsobservationer som inte är möjliga från andra jord- och rymdburna observatorier', säger Jon Morse, chef för Astrophysics Division i Science Mission Directorate vid NASA. 'Det ställer helt klart förväntningar på att SOFIA kommer att förse oss med astronomisk vetenskap av 'Great Observatory'-klass.'
Forskare bearbetar nu de första ljusdata och säger att preliminära resultat visar de skarpa, 'front-line' bilder som förutspåddes för SOFIA. De rapporterade att stabiliteten och den exakta pekningen av det tyskbyggda teleskopet uppfyllde eller överträffade förväntningarna hos ingenjörerna och astronomerna som satte det igenom dess steg under flygningen.
Infraröd bild av Jupiter från SOFIAs First Light-flygning sammansatt av individuella bilder vid våglängder på 5,4 (blå), 24 (grön) och 37 mikron (röd) gjorda av Cornell Universitys FORCAST-kamera. En ny visuell våglängdsbild av ungefär samma sida av Jupiter visas för jämförelse. Den vita randen i den infraröda bilden är ett område med relativt genomskinliga moln genom vilka Jupiters varma inre kan ses. (Visuell bildkredit: Anthony Wesley)
'Nattens krona på verket kom när forskare ombord på SOFIA spelade in bilder av Jupiter', säger Eric Becklin, senior vetenskapsrådgivare vid USRA SOFIA. 'Den sammansatta bilden från SOFIA visar värme, instängd sedan planetens bildande, som strömmar ut ur Jupiters inre genom hål i dess moln.'
Svaga fläckar av stjärnljus reflekteras av den 100-tums (2,5 meter) primärspegeln på SOFIA. Kredit: NASA/Tom Tschida
Cornell University byggde det primära instrumentet på teleskopet, Faint Object infrared Camera för SOFIA Telescope, även känd som FORCAST. FORCAST är unik genom att den registrerar energi som kommer från rymden vid infraröda våglängder mellan 5 och 40 mikron – varav de flesta inte kan ses av markbaserade teleskop på grund av blockering av vattenånga i jordens atmosfär. SOFIA:s operativa höjd, som är över mer än 99 procent av den vattenångan, gör att den kan ta emot 80 procent eller mer av det infraröda ljuset som är tillgängligt för rymdobservatorier, så FORCAST fångar på några minuter bilder som skulle kräva många timslånga exponeringar av mark- baserade observatorier
Sammansatt infraröd bild av den centrala delen av galaxen M82, från SOFIAs First Light-flygning, vid våglängder på 20 (blå), 32 (grön) och 37 mikron (röd). Den mittersta infällda bilden visar samma del av galaxen vid visuella våglängder. Den infraröda bilden ser förbi stjärnorna och dammmolnen som syns i bilden med synlig våglängd in i galaxens stjärnbildande hjärta. Infällningslådornas långa dimension är cirka 5400 ljusår. (Visuell bildkredit: N. A. Sharp/NOAO/AURA/NSF)
Det första lätta flyget lyfte från SOFIAs hemmabas vid Aircraft Operations Facility i Palmdale, Kalifornien, vid NASA:s Dryden Flight Research Center. Personalen ombord bestod av en internationell besättning från NASA, Universities Space Research Association i Columbia, Md., Cornell University och German SOFIA Institute (DSI) i Stuttgart. Under den sex timmar långa flygningen, på höjder upp till 35 000 fot, samlade besättningen på 10 forskare, astronomer, ingenjörer och tekniker in teleskopprestandadata vid konsoler i flygplanets huvudkabin.
Källa: NASA