[/rubrik]
Söderskenet, eller norrsken, är motsvarigheten till norrskenet på södra halvklotet, eller norrsken. De är en av naturens mest spektakulära ljusshower, en sorts belöning till människorna som bor så långt söderut, i utbyte mot allt kallt väder.
För att söderskenet oftast förekommer i ett band eller ring, mer eller mindre centrerat på den sydmagnetiska polen (norskzonen, radie ca 2 500 km), och för att det knappt finns något land i detta band (och vad lite det finns, ingen bor där!), mycket färre människor har sett söderskenet än sina norrländska syskon. Emellertid ses de ibland i Nya Zeeland (särskilt på Sydön), Tasmanien, längst söder om Chile och Argentina, etc. Oftast visas de som färgark (mest grönt, men ibland även andra färger, som rött, eller lila), på den södra horisonten.
Söderskenet orsakas ytterst av energiska partiklar - mestadels elektroner - i solvinden som interagerar med atomer och molekyler i jordens övre atmosfär, medierat av jordens magnetfält. De energiska elektronerna exciterar och joniserar syre och kväve i den svaga luften 100 till 300 km upp, och dessa joner avger ljus när deras elektroner kaskaderar tillbaka till sina marknivåer. Södersken förekommer oftast i en oval ring eftersom jordens magnetfält tvingar de energiska partiklarna att dansa en komplicerad dans, där de landar (kommer närmast jorden) i detta band.
Södersken ses oftare under toppåren av den 11-åriga solcykeln, eftersom solvinden blåser i häftiga vindbyar oftare då (solfläckar och bloss spelar en nyckelroll för att producera sådana vindbyar).
Mer att utforska: Norr- och södersken (International Solar-Terrestrial Physics Program och NASA), The Aurora Australis – Southern Lights (Antarctic Connection), och Norrsken: norr- och södersken (en del av en serie astronomiföreläsningar) är ett bra urval för att komma igång.
Ett sådant färgglatt fenomen på himlen, det måste finnas gott om Universe Today-berättelser om södersken, eller hur? Höger! Här är några för dig att kolla in: Saturnus kusliga södersken , Northern & Southern Aurorae är syskon, men inte tvillingar , och Nya fynd visar superstora tornados som driver norrsken .
Astronomi Cast-avsnitt där söderskenet dansar? Säker! Auroras , och Magnetism överallt .