Den 7 oktober var en hektisk dag i rymdfärden, då en Sojuz skickade upp 2 kosmonauter och 1 astronaut till den internationella rymdstationen, och för sista gången tog sig nyttolastbehållaren för rymdfärjan Discovery till Launch Complex 39A (LC39A) vid NASA:s Kennedy Space Center (KSC) i Florida. Besättningar förbereder sig nu för att installera nyttolasten i Discoverys lastrum på måndag morgon, som inkluderar den första humanoida roboten som flyger in i rymden Robonaut-2 eller 'R2.'
Se nedan för en video av Soyuz-lanseringen.
Alexander Kaleri, Oleg Skripochka och Scott Kelly är nu på väg för att ansluta sig till tre andra besättningsmedlemmar ombord på ISS-stationen efter en tvådagars resa på Soyuz.
För den sista flygningen av Discovery, STS-133, är den andra nyttolasten den omkonfigurerade Leonardo Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) nu kallad Permanent Multipurpose Module. Uppdraget kommer också att bära Express Logistics Carrier 4 och välbehövliga reservdelar till den internationella rymdstationen (ISS).
Uppdraget är planerat att starta tidigast 1 november klockan 16:40. EDT.
En stor vit kapsel hissas upp och nyttolasten som är tätad inuti tas bort. Därifrån tas kapseln bort, den roterande servicestrukturen (RSS) kommer att svänga över rymdfärjan och sedan lastas in i skyttelns lastrum. Hela processen tar lite över en vecka.
STS-133 kommer att markera den sista flygningen av rymdfärjan Discovery. Fotokredit: Universe Today/Alan Walters
Besättningen för STS-133 består av befälhavare Steve Lindsey, piloten Eric Boe och uppdragsspecialisterna Nicole Stott, Alvin Drew, Tim Kopra och Michael Barratt.
Besättningen på STS-133. från vänster till höger, Alvin Drew, Nicole Stott, Eric Boe, Steve Lindsey, Micheal barratt och Tim Kopra. Bildkredit: NASA
Kapslarna som levererar nyttolasten ut till startrampen har använts sedan skyttelprogrammets start. Det betyder dock inte att de är avsedda att gå till Smithsonian eller något annat världsberömt museum. Det finns faktiskt ingen riktigt tydlig destination för någon av dessa hårdvarudelar. Eftersom NASA inte längre har en tydlig väg framåt är det inte känt om eller inte kapslarna kommer att användas i något framtida, ännu onamnat program.
'De är ganska gamla djur, de har varit med oss sedan början av skyttelprogrammet', säger Scott Higginbotham NASA:s uppdragschef med ansvar för nyttolaster. 'De har levererat alla nyttolaster antingen till Orbiter Processing Facility (OPF) för horisontell installation eller hit till pad för vertikal installation.'
Nyttolastkapseln laddas på RSS som förberedelse för lastning i Space Shuttle Discovery för STS-133. Bilden är en HDR-komposit från fem bilder. Kredit: Alan Walters (awaltersphoto.com) för Universe Today.