Kesslers syndrom kan vara en skrämmande situation för rymdresor. Nej, det är inte en hälsorisk för människokroppen i noll-G och det är inte en psykologisk störning för astronauter som tillbringar för mycket tid hemifrån. Kesslers syndrom är punkten där rymdresor blir omöjliga utan att hamna i en bit rymdskräp, äventyra uppdrag och riskera liv. I extrema förutsägelser kan rymdskräp från vår ständiga nedskräpning av låg omloppsbana runt jorden, kollisioner mellan skräpbitar bli fler och fler, vilket orsakar en katastrofal kaskad av skräp som förökar sig exponentiellt, faller genom atmosfären och gör rymden oframkomlig.
Under tiden måste rymduppdragskontrollanter vara mycket medvetna om att det kan finnas en udda bult eller bit gammal satellit som flyger mot deras rymdskepp med hastigheter snabbare än det snabbaste gevärskottet. Spara en tanke på rymdskrotspårarna när de försöker hålla ett register över de 9 000+ skräpbitar som för närvarande kretsar runt vår planet... men vänta lite, Google Earth kan ge oss en plats vid ringsidan!
Strikta internationella lagar av civil luftfart kan behöva införas på världens rymdorganisationer om framtida generationer av mänskligheten kommer att klara sig i rymden. Denna skarpa varning kommer från Tommaso Sgobba, direktör för International Association for the Advancement of Space Safety, som kommer att presenterade sitt fall för FN i april . Sgobbas huvudargument kommer från faran förknippad med den eskalerande ansamlingen av rymdskräp i jordens omloppsbana, om dessa höghastighetsbitar av skräp skulle träffa ett rymdskepp, satellit eller en astronaut, kan död och katastrof inträffa. Det kan bli värre än så här, och kanske förlama jorden från att ha tillgång till rymden överhuvudtaget.
'Att inte agera nu för att reglera utrymmet för att skydda egendom och människoliv skulle vara ren dårskap.' - Tommaso Sgobba.
Andra forskare håller med Sgobba och rekommenderar att framtida uppdrag i rymden följer några strikta praxiskoder (möjligen strängare än de som åläggs internationell civil luftfart) för att drastiskt minska frekvensen av orbital nedskräpning av de 20 länder som för närvarande kan skicka saker till Plats.
Även de mest strängt kontrollerade uppdragen, som den internationella rymdstationen, förväntas fälla bitar och bitar under loppet av deras livstid. Rymdskräp finns i alla former och storlekar och kan vara allt från en liten skruv till hela döda satelliter. Inspelade exempel på rymdskräp inkluderar en gammal handske som Ed White förlorade under den första amerikanska rymdpromenaden någonsin 1965 (under Gemini-4-uppdraget), en kamera som Michael Collins lät glida i rymden 1966 (under Gemini-8-uppdraget) och en tång som den internationella rymdstationens astronaut Scott Parazynski tappade under en EVA förra året.
Vissa rymdskräp är nästan otillbörliga:
- Rymdfärjan undvika: Rymdfärjan Atlantis var tvungen undvika kollision med en del av en rysk satellit genom att utföra en sju sekunders bränning av dess motorer 1991.
- Flygplansskräck: Bitar av en rysk ex-spionsatellit föll genom atmosfären och kom väldigt nära en latinamerikansk Airbus, som transporterade 270 passagerare 2006.
- Personlig skada: lyckligtvis finns det bara en dokumenterad redogörelse för att någon träffats av ett skräp på marken. 1997 var en kvinna från Oklahoma slå på axeln av en bit av en bränsletank från en Delta II-raket. Hon var oskadd och levde för att se svansen.
Man hoppas att strängare kontroller av raketerna, satelliterna och rymdfarkosterna kommer att bromsa hastigheten för skräpökningen, men problemet är redan ganska oroande för långvariga uppdrag i omloppsbana runt jorden. De två kritiska områdena som fylls med skräp är i låga jord- och geosynkrona banor, några hundra respektive 22 300 miles höga. Låg jordomloppsbana kommer att orsaka problem för rymdfarkoster att faktiskt lämna atmosfären och geosynkron omloppsbana kan hindra framtida kommunikationsatelliter.
För att säkra vår tillgång till rymden och undvika en ökning av skräprelaterade incidenter kommer åtgärder att behöva vidtas.
Google Earth-klocka
Under forskningen om den här artikeln stötte jag på en del arbete som finansierades av Sloveniens kulturministerium, Ljubljana kommun, där forskare gör skräpplatsdata tillgänglig för allmänheten via ett plugin för Google Earth Ansökan. Enligt gruppens blogg är uppgifterna hämtade från ett amerikanskt regeringsägt rymdobservatorium så känt rymdskräp (eller som bloggen kallar det 'föroreningar', vilket det egentligen ärär) kan spåras.
När jag experimenterade med den nya rymdskräpmappen slog det verkligen till vad ett problem med rymdskräp håller på att bli. Till att börja med finns det ett omöjligt tjockt jordnära lager och en distinkt ring som representerar det geosynkrona skräpet. Dessutom kan varje objekt väljas och information om de enskilda skräpbitarna kan hittas... se skärmdumparna för att ta reda på vad jag menar...
Skaffa rymdskräpplugin för Google Earth (läs Google Earth-dokumentation för att lära dig hur du använder detta plugin).
Nyhetskälla: Guardian.co.uk