Astronauter på den internationella rymdstationen installerar idag ett nytt modifierat Celestron-teleskop. Detta kommer inte att användas för att observera stjärnorna, utan istället titta tillbaka till jorden för att ta bilder av specifika områden i världen för katastrofanalys och miljöstudier. Kallas ISERV (International Space Station SERVIR Environmental Research and Visualization System), det är ett nytt fjärrstyrt bildsystem.
'I huvudsak kommer det att pekas ut genom ett av fönstren på rymdstationen och användas för jordavbildning,' sa Andrea Tabor, samordnare för sociala medier för Celestron till Universe Today, 'särskilt för naturkatastrofer och för att hjälpa länder som kanske inte har sina egna jordobservationssatelliter för att hjälpa till att bedöma skador och hjälpa till med evakueringar.”
ISERV kommer att installeras i Window Observational Research Facility (WORF) i stationens Destiny-laboratorium.
Celestron CPC 925, är ett 9,25-tums diffraktionsbegränsat Schmidt-Cassegrain-teleskop och säljs för 2 500 USD inklusive fästet (bara det 9,25-tums optiska röret säljs för 1 479 USD). Den modifierades vid Marshall Space Flight Center.
'De använde gaffelfästet som följer med den,' sa Tabor, 'men de tog bara bort stativet och ersatte det med ett specialfäste för att förankra och stabilisera det på ISS.'
Eftersom det pekas ut genom ett fönster och eftersom ISS rör sig så snabbt, skulle det vara svårt att rikta in det mot himlen och göra någon himmelsk avbildning, sa Tabor.
ISERV är den första av vad man hoppas ska bli en serie av rymdstationsjordobserverande instrument, var och en med gradvis mer kapabla sensorer för att hjälpa forskare att få operativ erfarenhet och expertis, samt hjälpa till att designa bättre system i framtiden. Forskare föreställer sig att framtida sensorer kan monteras på utsidan av stationen för en tydligare, bredare bild av jorden.
Den anlände till ISS i juli 2012 ombord på den japanska HTV-3.
'Det har legat där uppe och suttit i en låda, så idag var det uppackning och monteringsdag,' sa Tabor. Hon tillade att de hoppas kunna lägga upp några av de första bilderna från teleskopet på sina Twitter och Facebook sidor.
Teleskopet kommer normalt att fjärrstyras från jorden och därför kommer astronauterna sannolikt inte att arbeta med det direkt förutom för att utvärdera dess funktion eller felsöka eventuella problem.
'Bilder som tagits från ISERV på ISS kan ge värdefull information här på jorden', säger Dan Irwin, SERVIR-programchef på Marshall. 'Vi hoppas att det kommer att ge ny data och information från rymden relaterad till naturkatastrofer, miljökriser och de ökade effekterna av klimatförändringar på mänskliga befolkningar.'
