SpaceX Falcon 9 raket ögonblick efter en katastrofal explosion förstör raketen och Amos-6 israelisk satellitnyttolast vid uppskjutningsramp 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, FL, den 1 september 2016. Ett statiskt het eldtest planerades före planerad uppskjutning den 3 september 2016. Kredit: USLaunchReport
Hoppas att återhämta sig snabbt efter att ha drabbats av en katastrofal explosion av startrampen av deras Falcon 9-raket vid Cape Canaveral för cirka två månader sedan , SpaceX siktar på att återuppta lanseringen av boostern i mitten av december, sa företagets grundare och VD Elon Musk i en nyligen tv-sänd intervju den 4 november.
Musk indikerade vidare i intervjun den 4 november med CNBC att de har upptäckt problemet som plötsligt utlöste den katastrofala Falcon 9 avfyrningsrampexplosion som plötsligt förstörde raketen och 200 miljoner dollar israelisk Amos-6 kommersiell nyttolast under ett rutinmässigt bränslepåfyllning och planerat statiskt brandbilstest den 1 september.
'Jag tror att vi har kommit till botten av problemet ', sa Musk. 'Det var ett riktigt överraskande problem. Det har aldrig stött på tidigare i raketernas historia.'
Musk sa att problemet var relaterat till någon typ av interaktion mellan flaskorna med flytande helium, kolkompositer och stelning av det flytande syredrivmedlet i SpaceX Falcon 9 andra fasen.
'Det handlar i grunden om en kombination av flytande helium, avancerade kolfiberkompositer och fast syre, utvecklade Musk.
'Syre så kallt att det går in i den fasta fasen.'
'Det visade sig vara det svåraste och mest komplexa misslyckande vi någonsin haft på 14 år', twittrade Musk tidigare den 9 september.
'Det har aldrig hänt tidigare i historien. Så det är därför det tog oss ett tag att reda ut det”, sa Musk till CNBC den 4 november.
SpaceX grundare och vd Elon Musk. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Explosionen ägde rum utan förvarning då flytande syre och RP-1-drivmedel lastades in i det andra steget av den 229 fot höga (70 meter) Falcon 9 under ett rutinmässigt bränsletest och motoravfyrningstest vid SpaceX:s rymdstartskomplex. 40 uppskjutningsanläggning cirka 9:07 EDT den 1 september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Men raketen exploderade under tankningsoperationerna och SpaceX-uppskjutningsteamet kom aldrig ens till punkten att antända förstastegsmotorerna för det statiska eldtestet.
Lanseringen av AMOS-6 comsat från pad 40 hade planerats att ske två dagar senare.
I företagsuppdateringar som publicerades på SpaceX-webbplatsen den 23 september och 28 oktober, sa företaget anomali verkar vara med ett 'stort brott' i det kryogena heliumsystemet i tanken med flytande syre i andra steget – men att grundorsaken ännu inte hade fastställts.
'Rootorsaken till intrånget har ännu inte bekräftats, men uppmärksamheten har fortsatt att minska till ett av de tre sammansatta överlindade tryckkärlen (COPV) inuti LOX-tanken.'
'Genom omfattande tester i Texas har SpaceX visat att det kan återskapa ett COPV-fel helt genom heliumbelastningsförhållanden.'
Heliumbelastningen 'påverkas huvudsakligen av temperaturen och trycket på heliumet som laddas.'
'Detta var det svåraste pusslet att lösa som vi någonsin har behövt lösa,' förklarade Musk till CNBC.
Efter olyckan den 1 september inledde SpaceX en gemensam utredning för att fastställa grundorsaken med FAA, NASA, det amerikanska flygvapnet och industriexperter som har 'arbetat metodiskt genom ett omfattande felträd för att undersöka alla rimliga orsaker.'
'Vi har arbetat nära med NASA och FAA [Federal Aviation Administration] och våra kommersiella kunder för att förstå det', säger Musk.
SpaceX renoverar Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center för uppskjutningar av Falcon Heavy och människoklassade Falcon 9. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Musk tillfrågades inte och sa inte från vilken startplatta Falcon 9 skulle lanseras eller vad nyttolasten skulle vara.
'Det ser ut som att vi kommer att vara tillbaka till lanseringen runt mitten av december,' svarade han.
SpaceX har uppskjutningsramper på både USA:s öst- och västkust.
”I väntan på resultatet av undersökningen fortsätter vi att arbeta för att återgå till flygningen före årets slut. Våra uppskjutningsplatser vid Kennedy Space Center, Florida och Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, är fortfarande på väg att vara operativa inom denna tidsram, sade SpaceX den 28 oktober.
Vid KSC kommer uppskjutningar initialt ske från pad 39A, den tidigare skyttelplattan som SpaceX har hyrt av NASA.
Pad 40 är ur funktion tills omfattande reparationer och tester är klara.
Flygfoto av skador på pad och strongback vid SpaceX Launch Complex-40 sedd från VAB-taket den 8 september 2016 efter att provexplosionen förstörde Falcon 9-raketen och AMOS-6-nyttolasten vid Cape Canaveral Air Force Station, FL den september. 1, 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Katastrofen den 1 september var det andra Falcon 9-felet inom 15 månader och kommer att ifrågasätta raketernas övergripande tillförlitlighet.
Det första Falcon 9-felet involverade en katastrofal explosion i luften i det andra steget cirka två och en halv minut efter lyftet, under Dragon CRS-9-lastuppskjutningen för NASA till den internationella rymdstationen den 28 juni 2015 – och bevittnas av detta författare.
Även om båda incidenterna involverade det andra steget, hävdar SpaceX att de inte är relaterade – även om de fortsätter att försöka fastställa grundorsaken.
SpaceX måste fastställa grundorsaken innan Falcon 9-uppskjutningar tillåts återupptas. Effektiva korrigeringar måste identifieras och effektiva åtgärder måste verifieras och implementeras.
Översiktsschema av SpaceX Falcon 9. Kredit: SpaceX
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.