SpaceX väntar på FAA Falcon 9 lanseringslicens för 1st Pad 39A Blastoff på NASA ISS Cargo Flight
SpaceX-team renoverar Launch Complex 39A vid Kennedy Space Center för uppskjutningar av kommersiella och mänskligt klassade Falcon 9-raketer samt Falcon Heavy, som sågs här under december 2016 med konstruktion av en dedikerad ny transportör/uppförare. Ny raketbearbetningshangar sitter till vänster. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
KENNEDY SPACE CENTER, FL – Med lyft preliminärt in i mitten av februari, SpaceX väntar fortfarande på FAA-godkännande av en lanseringslicens för det som kommer att bli företagen först Falcon 9 raket att skjuta upp från den historiska pad 39A vid Kennedy Space Center – på ett kritiskt NASA-uppdrag för att försörja rymdstationen – bekräftade Federal Aviation Administration (FAA) idag till Universe Today.
'FAA arbetar nära med SpaceX för att säkerställa att aktiviteten som beskrivs i ansökan uppfyller alla tillämpliga regler för en lanseringslicens”, bekräftade FAA:s talesman Hank Price till Universe Today.
Från och med idag, den 7 februari, har SpaceX ännu inte fått 'en licensbeslut' från FAA - eftersom förberedelserna för bärraket, avfyrningsramp och nyttolast fortsätter att gå framåt för sprängningen av NASA:s kontrakterade flygning för att transportera vetenskapliga experiment och förnödenheter till internationella Rymdstationen (ISS) ombord på en SpaceX-lastdrake ovanpå en uppgraderad SpaceX Falcon 9 raket från Launch Complex 39A på Florida Space Coast.
'FAA kommer att fortsätta att arbeta med SpaceX för att ge ett licensbeslut i tid,' sa Price till mig.
SpaceX har för närvarande licensansökningar under behandling hos FAA för både NASAs lastuppskjutning och pad 39A. Ingen kommersiell lansering kan ske utan FAA-godkännande.
Blastoff från SpaceX Falcon 9 på Dragon CRS-9 återförsörjningsuppdrag till den internationella rymdstationen (ISS) klockan 12:45 EDT den 18 juli 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Målet med den 22 våningar höga SpaceX Falcon 9 är att frakta ett obemannat Dragon-fraktfartyg för NASA-kunden på CRS-10-återförsörjningsuppdraget till den internationella rymdstationen (ISS).
Dragon kommer att laddas med mer än två ton utrustning, utrustning, mat, förnödenheter och NASA:s Stratospheric Aerosol Gas Experiment III (SAGE III) ozonkartläggningsvetenskaplig nyttolast.
Ingenjörer på jobbet som bearbetar NASA:s Stratospheric Aerosol and Gas Experiment III, eller SAGE III-instrumentet i rymdstationens bearbetningsanläggning vid NASA:s Kennedy Space Center i Florida under exklusivt besök av Ken Kremer/Universe Today i december 2016. Tekniker arbetar i en superstädning 'tält' byggt i SSPF high bay för att skydda SAGE III:s speciella optik och bearbeta ozonkartläggningen för kommande uppskjutning på SpaceX CRS-10 Dragon fraktflyg till den internationella rymdstationen i början av 2017. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Den historiska avfyrningsrampen från NASA användes tidigare för att skjuta upp både Amerikas rymdfärjor och astronauter på Apollo/Saturnus V-månlandningsuppdrag.
SpaceX, grundat av miljardärens VD Elon Musk, hyrde Launch Complex 39A av NASA redan i april 2014 och modifierar och moderniserar plattan för obemannade och bemannade uppskjutningar av Falcon 9 såväl som Falcon Heavy.
FAA:s roll är att licensiera kommersiella lanseringar och skydda allmänheten.
'FAA licensierar kommersiella raketuppskjutningar och återinträden för att säkerställa skyddet av folkhälsan och säkerheten,' utvecklade Price.
Denna FAA-licenssituation liknar den för förra månadens Falcon 9 'Return to Flight' uppskjutning från Kalifornien, där SpaceX-godkännandet beviljades bara dagar före uppskjutningen av Iridium-1-uppdraget.
Förra veckan tillkännagav SpaceX ett blandat uppskjutningsschema, varvid NASAs fraktflyg på CRS-10-uppdraget placerades först i kön för upplyft från pad 39A – före en kommersiell EchoStar-kommunikationssatellit.
Flygföretaget sa att nyttolastomkopplaren skulle tillåta ytterligare tid var att slutföra allt det omfattande markstödsarbete och padtestning som krävs för att återanvända seaside Launch Complex 39A från lanseringen av NASAs rymdfärja till SpaceX Falcon 9.
Den inledande Falcon 9 blastoff från pad 39A har halkat upprepade gånger från januari till februari 2017.
Det inofficiella senast inriktade 'No Earlier Than' NET-datumet för CRS-10 har uppenbarligen halkat från NET 14 februari till 17 februari.
CRS-10 räknas som SpaceX:s tionde fraktflygning till ISS sedan 2012 under kontrakt med NASA.
Ytterligare uppskjutningar av lanseringen är fullt möjliga när som helst och NASA anger officiellt ett mål om 'NET i mitten av februari' - men utan något egentligt måldatum specificerat.
SpaceX återanvänder den historiska pad 39A vid Kennedy Space Center, Florida för uppskjutningar av Falcon 9-raketen. Pågående förberedelser av trampdynor av arbetsbesättningar kan ses i denna aktuella vy tagen den 27 januari 2017. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Besättningar har arbetat många timmar för att transformera och renovera pad 39A och göra den redo för Falcon 9-lanseringar. Vidare har en nybyggd transporteruppställningsraket setts upplyft vid plattan flera gånger under de senaste veckorna. Transportören kommer att flytta raketen horisontellt uppför lutningen vid plattan och sedan resa den vertikalt för uppskjutning.
SpaceX använde tidigare pad 40 på Cape Canaveral Air Force Station för Falcon 9-uppskjutningar till ISS såväl som kommersiella uppskjutningar.
Men pad 40 fick allvarliga skador efter den oväntade explosionen av lanseringsrampen den 1 september 2016 som fullständigt förstörde en Falcon 9 och den kommersiella nyttolasten på 200 miljoner dollar Amos-6 under ett bränsletest före lanseringen.
Dessutom är det inte känt när pad 40 kommer att vara redo att återuppta lanseringen.
SpaceX har därför varit tvungen att byta utskjutningsramper för flygningar på kort sikt och tryckplatta 39A i drift mycket mer brådskande, och renoverings- och omställningsarbetet är ännu inte slutfört.
Pad 39A har legat vilande för uppskjutningar i nästan sex år sedan rymdfärjan Atlantis lanserades på det sista skytteluppdraget STS 135 i juli 2011.
Hittills har SpaceX inte rullat en Falcon 9-raket till vaddering 39A, inte höjt den till uppskjutningsposition, inte genomfört en tankningsövning och inte genomfört ett statiskt eldtest. Alla passningskontroller med en riktig raket återstår att köra.
Närbild av SpaceX Dragon CRS-9 försörjningsfartyg och solpaneler ovanpå Falcon 9-raketen vid pad 40 innan sprängningen till ISS den 18 juli 2016 från Cape Canaveral Air Force Station, Florida. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
När plattan är klar planerar SpaceX ett aggressivt uppskjutningsschema 2017.
'Uppskjutningsfordonen, Dragon och EchoStar-satelliten är alla friska och förberedda för uppskjutning,' sa SpaceX.
Historien om första användningen av en återvunnen Falcon 9 som bär kommunikationssatelliten SES-10 kan följa så snart som i mars eller april, om allt går som det ska – som beskrivs här.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
