SpaceX:s vd Elon Musk stämmer regeringen för att bryta det amerikanska flygvapnets lanseringsmonopol för nationella säkerhet
SpaceX VD Elon Musk tillkännager stämningsansökan mot flygvapnets uppskjutningskontrakt när han talade på National Press Club i Washington, DC den 25 april 2014
Berättelse uppdaterad[/caption]
Elon Musk, vd och grundare av uppstickaren kommersiell lansering våga SpaceX , meddelade vid en presskonferens idag, fredagen den 25 april, att SpaceX lämnar in en stämningsansökan mot den federala regeringen för att protestera och bryta det amerikanska flygvapnets tilldelning av lukrativa uppskjutningskontrakt med hög prioritet nationella säkerhetssatelliter till en enda raketleverantör – United Launch Alliance (ULA) – på icke-konkurrensbasis.
Handskarna är officiellt av i den intensivt ökande duellen om flygvapnet på flera miljarder dollar militär uppskjutning avtal mellan SpaceX och ULA .
'Det officiella protestdokumentet kommer att finnas tillgängligt måndagen den 28 april på www.freedomtolaunch.com och kommer att lämnas in till United States Court of Federal Claims i Washington, D.C.' SpaceX i ett officiellt uttalande.
Musk sa att flygvapnets uppskjutningskontrakt med ULA uppgick till ett fortsatt monopol, var orättvist genom att blockera SpaceX från att konkurrera för lanseringar av övervakningssatelliter och skulle kosta skattebetalarna miljarder extra dollar under kommande år.
'Vad vi känner är att det här inte är rätt - att nationell säkerhet lanseras bör ställas ut för tävling och de bör inte belönas på en ensam källa, okonkurrerad basis”, sa Musk vid den briefing som kallas med kort varsel och hölls på National Press Club i Washington, DC.
SpaceX stämmer flygvapnet för rätten att tävla om amerikanska nationella säkerhetssatelliter som använder Falcon 9-raketer som denna som framgångsrikt sköt upp kommunikationssatelliten SES-8 den 3 december 2013 från Pad 40 vid Cape Canaveral, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Det senaste flygvapnets uppskjutningskontrakt daterat till december 2013 garanterar 'blockköp'-köp av 36 raketkärnor från ULA för nationella säkerhetsuppskjutningar för DOD, NRO och andra statliga myndigheter, till en avsevärt reducerad kostnad jämfört med tidigare kontrakt.
Ytterligare 14 kärnor skulle tilldelas på konkurrenskraftig basis, inklusive anbud från SpaceX och andra som försöker få flygvapencertifiering. Flera av dessa lanseringspriser har nu skjutits upp på obestämd tid.
ULA är ett joint venture mellan flygjättarna Boeing och Lockheed Martin, bildat 2006, som har skjutit upp över 80 satelliter i omloppsbana och bortom, inklusive många NASA vetenskaps- och uppdragssonder som t.ex. Orion EFT-1 , Nyfikenhet , MAVEN , TDRS och mer.
Det tillverkar Delta IV och Atlas V obemannade, förbrukningsbara raketfamiljer som för närvarande är de enda boosters som är certifierade för att lansera den högvärdiga militära nyttolasten som är aktuell i rättegången som Musk tillkännagav i fredags.
De senaste versionerna av Delta- och Atlas-raketerna – kända som EELV:s (Evolved Expendable Launch Vehicles) har haft nästan felfria framgångar sedan de introducerades för ett dussin år sedan av företagen individuellt, innan ULA-fusionen.
Atlas V-raket och Super Secret NROL-67 underrättelsetjänst samlar nyttolast efter utrullning till Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station, FL, den 24 mars 2014. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Musk vill ha sitt företag nyare och han säger mycket billigare Falcon 9 och Falcon Heavy-raketer som ska certifieras av flygvapnet och inkluderas i tävlingen om uppskjutningskontrakt.
Hittills har Falcon 9 bara lanserats 9 gånger. Endast fyra av dem var i den nya och mer kraftfulla konfiguration som behövs av flygvapnet.
Musk begär inte att uppskjutningarna ska tilldelas SpaceX direkt. Men han vill att flygvapnets kontrakt avbryts och tävlas på nytt.
'Vi protesterar bara och säger att lanseringarna borde tävlas', sa Musk.
'Om vi tävlar och förlorar är det bra. Men varför tävlade de inte ens? Det är helt enkelt inte vettigt.'
”Än så länge har vi kommit hela vägen igenom certifieringsprocessen. Och hittills har det inte skett några förändringar på raketen. Mestadels har det bara varit en pappersövning.'
'Eftersom det här är ett stort flerårigt kontrakt, varför inte vänta några månader på att certifieringsprocessen ska slutföras. Och gör sedan tävlingen. Det verkar väldigt rimligt för mig.'
Musk sa att det kostar fyra gånger mer att skjuta upp ULA:s Delta- eller Atlas-raket jämfört med en SpaceX Falcon-raket.
'ULA-raketerna är i princip fyra gånger dyrare än våra. Så det här kontraktet kostar amerikanska skattebetalare miljarder dollar utan anledning.”
'Varje lansering av ULA kostar amerikanska skattebetalare ungefär 400 miljoner dollar per lansering. De är vansinnigt dyra. Jag vet inte varför de är så dyra.'
Falcon 9 listar för cirka 60 miljoner dollar per lansering, men stiger till cirka 100 miljoner dollar efter att certifieringskostnaderna är inkluderade, förklarade Musk.
'Så ja, certifieringen gör vår Falcon 9-raket dyrare. Men inte 400 % dyrare.”
'Våra raketer är designade från 2000-talet', sa Musk för att få den största effektiviteten. Han sa att ULA:s design går tillbaka till 90-talet och tidigare med gammal hårdvara.
SpaceX grundare och VD Elon Musk informerar reportrar inklusive Universe Today i Cocoa Beach, FL innan SpaceX Falcon 9-raketsprängning med SES-8 kommunikationssatellit den 3 december 2013 från Cape Canaveral, FL. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Hittills har Falcon 9 redan använts tre gånger under ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att lansera den privata SpaceX drake återförsörjningsfartyget till Internationell rymdstation (ISS) – senast för en vecka sedan under sprängningen den 18 april av SpaceX CRS-3-uppdraget från Cape Canaveral.
Det används också för att skjuta upp mycket dyra kommunikationssatelliter som SES-8 och Thaicom-6 för privata företag till geostationära banor.
'Det verkar bara konstigt att om vårt fordon är tillräckligt bra för NASA och stöder en rymdstation på 100 miljarder dollar, och det är tillräckligt bra för att skjuta upp NASA vetenskapssatelliter, för att skjuta upp komplexa kommersiella geostationära satelliter, så finns det ingen rimlig grund för att det inte är kapabelt att skjuta upp något ganska enkelt som en GPS-satellit”, sa Musk.
'Vårt enda alternativ är att lämna in en protest.'
Dessutom som jag skrev här i en tidigare artikel , US National Security-lanseringar är nu potentiellt i riskzonen på grund av den pågående krisen mellan Ryssland, Ukraina och Krim eftersom RD-180-motorerna i första steget som driver Atlas V är designade och tillverkade i Ryssland av NPO Energomash, majoritetsägd av Ryska federationen.
SpaceX VD Elon Musk tillkännager stämningsansökan mot flygvapnets uppskjutningskontrakt när han talade på National Press Club i Washington, DC den 25 april 2014
'Chefen för den ryska rymdsektorn, Dmitrij Rogozin, sanktionerades av Vita huset i mars 2014 i kölvattnet av Rysslands aggression i Ukraina', säger SpaceX.
RD-180-motorförsörjningen kan i värsta fall stängas av om de ekonomiska sanktionerna mot Ryssland utökas av de västallierade.
ULA har ett tvåårigt beredskapsförråd av RD-180 och ritningar för att påbörja produktionen, om det behövs.
Men i händelse av ett avbrott skulle det ta minst tre till fem år att starta och certifiera RD-180-motorproduktion någonstans i USA, berättade en ULA-talesman nyligen vid Cape Canaveral.
Detta lämnar möjligen ett mellanrum på 1 till 3 år utan Atlas V 1:a stegs motortillförsel.
Delta IV-raketerna och motorerna är däremot tillverkade i USA.
'I ljuset av internationella händelser verkar detta vara fel tidpunkt att skicka hundratals miljoner dollar till Kreml', sa Musk.
'Ändå är detta vad flygvapnets arrangemang med ULA gör, trots att det finns inhemska alternativ tillgängliga som inte förlitar sig på komponenter från länder som utgör en nationell säkerhetsrisk.'
Håll utkik här för Kens fortsätter SpaceX, Orbital Sciences, kommersiell rymd, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder.