Om det finns en drivkraft i kommersiell rymdindustri det är ekonomi. Hela konceptet med återanvändbar boosterraket understryker vikten av att få ner uppskjutningskostnaderna. SpaceX , företaget som leder ansvaret för att försöka få ner uppskjutningskostnaderna, återställer dock inte bara boosterraketer. Den återställer också raketskydd som håller nyttolasten under lanseringen. SpaceX:s ursprungliga plan var att fånga kåpan när de föll tillbaka till jorden med hjälp av specialutrustade fartyg med nät för att fånga dem innan de landade i havet. Nu har företaget dock övergått till att helt enkelt fiska kåpor ur havet efter att de stänkt ner, och det verkar fungera bra.
Den ekonomiska motivationen för att försöka fånga en kåpa är enkel. Saltvatten är frätande, så om en kåpa landar i havet måste den renoveras till en kostnad. Att fånga det innan det träffar vattnet skulle eliminera behovet av att renovera det, och därmed sänka kostnaden för att återanvända kåpan.
De två kåpfångande fartygen Ms. Tree och Ms. Chief sida vid sida med nät utplacerade.
Kredit: SpaceX
För att försöka denna fångst, beställde SpaceX två fartyg, namngivna med sin vanliga nyckfulla stil: Ms. Tree och Ms. Chief. De två fartygen var utrustade med anpassade nät och avancerade datorstyrda system och skickades ut i havet för att försöka fånga kåpan från SpaceX-uppskjutningarna när de föll tillbaka till jorden.
Problemet är att de bara lyckades mindre än 20 % av tiden . SpaceX försökte 50 kåpa fångster, och bara lyckades med 9 av dem. I vissa fall kunde fartygen faktiskt fånga kåpan, men sedan slets nätet sönder eller så blåstes kåpan ur nätet av parasollna som den fortfarande var fäst vid. Dessutom skadades själva fartygen upprepade gånger, med ett som förlorade några av sina fästa armar i en storm.
Bild på en misslyckad fångst av Ms. Tree där kåpan bröt genom nätet.
Kredit: SpaceX
Så företaget har börjat göra det näst bästa – att fiska ut vattnet direkt. Elon Musk själv bekräftade så mycket på Twitter nyligen. Ekonomiskt måste det vara mer vettigt att helt enkelt renovera beslagen istället för att fortsätta försöka fånga upp dem.
De kommer att återvinnas från vattnet och återanvändas
— Elon Musk (@elonmusk) 7 april 2021
SpaceX har nu sålt av Ms. Tree och Ms. Chief och köpt ett mycket större beklädnadsåtervinningsfartyg som heter Shelia Bodelon, som ännu inte har döpts till ett nyckfullt namn. Det kan bero på att det är ett tillfälligt arrangemang, eftersom Shelia Bordelon ursprungligen är designad för undervattensutforskning, och mycket av fartygets utrymme tas upp av ett autonomt undervattensfordon.
Under tiden i Port Canaveral. Ms. Tree övade på att ösa ut kåpor från vattnet (med hjälp av kajen) innan hon blev fotobombar av USNS Newport.
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) 11 februari 2021
Bara din genomsnittliga torsdag.
Redigerade klipp (spola tillbaka nedan för hela showen).
?? https://t.co/lzdAJXnIy6 pic.twitter.com/3LE2OLQxK8
Det rosa och blåa skeppet ansluter sig till en flotta av två andra fordon som används för Dragon Capsule-återställning – GO Searcher och GO Navigator . Dessa fartyg har också redan tillbringat en tid med att fiska kåpor ur havet, med 16 återhämtningar mellan dem. De har specialiserade nät installerade som skulle möjliggöra vad SpaceX kallar 'Wet Recovery', vilket gör att de kan ösa upp kåpor ur havet istället för att lyfta ut dem.
Shelia Bordelon används nu för att återställa kåpor.
Kredit: Bordelon Marine
Med den sista pushen för Starlink snart kommer det att finnas många fler kåpor att återhämta sig oavsett hur det blir gjort. SpaceX-bevakare kan vara säkra på att den process som är mer ekonomiskt lönsam är den som företaget kommer att ta.
Läs mer:
BGR - Elon Musk bekräftar att SpaceX är färdig med att försöka fånga sina raketkomponenter
SpaceX Fleet – Tillståndet för SpaceX Fairing Recovery 2021
UT – SpaceX fångar äntligen båda halvorna av en Falcon 9-kåpa
Ledbild:
SpaceX lyckades återställa en kåpa från luften.
Kredit: Elon Musk / Twitter
