I maj 2019 , SpaceX lanserade den första satsen av satelliter som kommer att utgöra dess Starlink konstellation, och därmed uppfylla Musks löfte att tillhandahålla bredbandsinternetåtkomst till hela världen. Sedan dess har företaget genomfört flera lanseringar av uppgraderade satelliter med avsikten att skapa en konstellation på 1 584 år 2024 och 2 200 år 2027.
Enligt senaste uttalanden gjort av Gwynne Shotwell, SpaceX:s VD och Chief Operations Officer (COO), överväger företaget att spinna av Starlink och göra det till ett börsnoterat företag under de kommande åren. Tillkännagivandet gjordes torsdagen den 6 februari vid ett privat investerarevenemang arrangerat av JPMorgan Chase & Co. i Miami.
Detta drag skulle ge allmänheten och investerare en chans att köpa in sig i en av SpaceX:s mest uppmärksammade och gynnsamma verksamheter, en som Musk har hållit nära sitt bröst fram till nu. Hittills har företaget distribuerat totalt 240 satelliter till en låg omloppsbana på 550 kilometer (340 mi) och hoppas kunna börja erbjuda internettjänster till kunder till sommaren.
En konstnärs uppfattning om Starlink i omloppsbana. Kredit: SpaceX
Som Shotwell sa under evenemanget:
'Just nu är vi ett privat företag, men Starlink är rätt sorts verksamhet som vi kan gå vidare och offentliggöra. Just den biten är en del av verksamheten som vi sannolikt kommer att spinna ut och bli offentliga.'
Hittills har investerare haft begränsade sätt att äga en del av SpaceX, som för närvarande är det mest värderade kommersiella flygföretaget i USA. Förutom att vara den ledande utvecklaren av återanvändbara raketer, verkställer SpaceX även lukrativa uppskjutningskontrakt med NASA, det amerikanska flygvapnet, levererar last till den internationella rymdstationen (ISS) och kommer att börja skicka astronauter dit också (med Crew Dragon).
Musk har dock tidigare indikerat att SpaceX inte kommer att offentliggöras förrän han kan börja utföra vanliga uppdrag till Mars med hjälp avRymdskeppochSupertungstartsystem. Starlink, under tiden, värderas för närvarande till 33 miljarder dollar baserat på utsikterna att det ska tillhandahålla höghastighetsinternetåtkomst till hela världen.
En Falcon 9-raket lyfter från Cape Canaveral. Kredit: SpaceX
Även om det bara kan tillhandahålla tjänster för kunder på högre breddgrader just nu, hävdar Shotwell med ytterligare fyra lanseringar i slutet av 2020, kommer de att kunna tillhandahålla global täckning. 'Detta kommer att förvandla SpaceX till ett företag som tillhandahåller tjänster till konsumenter, vilket vi är glada över,' Hon sa , och lägger till att kostnaden skulle vara 'mindre än vad du betalar nu för ungefär fem till tio gånger den hastighet du får.'
SpaceX har för avsikt att under de kommande åren skapa en konstellation bestående av 12 000 internetsatelliter. Enligt senaste anmälningar gjord med Internationella telekommunikationsunionen , SpaceX avser att växa denna konstellation genom att lägga till upp till 30 000 fler. Flera andra företag tillhandahåller antingen satellitbaserade internettjänster eller hoppas kunna komma in i verksamheten under de kommande åren (som Amazon).