SpaceX Falcon 9-raket med en Dragon-lastrymdfarkost lanseras den 8 april 2015 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station på CRS-8-uppdraget till den internationella rymdstationen. Kredit: Julian Leek
Runt om, idag, den 8 april, var en stor dag för framtidens rymdutforskning. SpaceX har startats om sina kritiska fraktflygningar för NASA att förse den internationella rymdstationen (ISS) med nödvändiga förnödenheter och banbrytande vetenskapliga experiment, medan det innovativa företaget också framgångsrikt landade den första etappen av sin Falcon 9-raket på en pråm till havs.
Den triumferande 'Return to Flight'-uppskjutningen av den uppgraderade SpaceX Falcon 9 med Dragon CRS-8-fraktfartyget var det primära målet för fredagens uppskjutning och validerade de hårdvarufixar som införts efter det katastrofala misslyckandet med det tidigare Dragon CRS-7-lastfartyget två minuter efter start den 28 juni 2015 på grund av ett defekt fjäderben i boosters andra steg.
Att landa boostern på ett säkert sätt på ett drönarfartyg till sjöss var flygningens sekundära mål, men det är avgörande för att uppnå visionen om raketåtervinning och återanvändning i hjärtat av SpaceX-grundaren Elon Musks dröm om att minska kostnaderna för tillgång till rymden och en dag etablera en 'Stad på Mars.'
Vädret var fantastiskt i solsken då tvåstegs SpaceX Falcon 9-raketen med över 1,3 miljoner pund dragkraft avfyrades i tid fredag klockan 16:43. EDT från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
SpaceX Falcon 9-raket med ett rymdfarkost Dragon skjuts upp den 8 april 2015 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station på CRS-8-uppdraget till den internationella rymdstationen. Kredit: NASA
Rymdfarkosten Dragon levererar nästan 7 000 pund last, inklusive Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), till orbitallaboratoriet.
Fredagens uppskjutning markerar den första för en drake sedan det katastrofala misslyckandet med SpaceX Falcon 9 i juni förra året.
CRS-8 räknas som företagets åttonde flygning för att leverera förnödenheter, vetenskapsexperiment och teknikdemonstrationer till ISS för besättningarna på Expeditionerna 47 och 48 för att stödja dussintals av de cirka 250 vetenskaps- och forskningsundersökningar som pågår.
Packad ombord på Dragons trycklösa trunksektion finns den experimentella Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) – en experimentell expanderbar kapsel som besättningen kommer att fästa på rymdstationen. 3115 pund (1413 kg) BEAM kommer att testa användningen av en expanderbar rymdmiljö i mikrogravitation. BEAM kommer att expandera till ungefär 13 fot lång och 10,5 fot i diameter efter att den har installerats.
Bland de nya experimenten som kommer till stationen kommer Veggie-3 att odla kinesisk sallad i mikrogravitation som en uppföljning till Zinnias som nyligen odlats, en undersökning för att studera muskelatrofi och benförlust i rymden, med hjälp av mikrogravitation för att söka insikt i interaktionerna mellan partikelflöden på nanoskalanivå och använd proteinkristalltillväxt i mikrogravitation för att hjälpa till med utformningen av nya läkemedel för att bekämpa sjukdomar, samt återupplysa 25 studentexperiment från Student Spaceflight Experiments Program (SSEP) Odyssey II nyttolasten som gick förlorade under CRS-7 startfel.
'Lasten kommer att tillåta utredare att använda mikrogravitationsförhållanden för att testa livskraften hos utvidgbara rymdmiljöer, bedöma effekten av antikroppar på muskelförtvining, använda proteinkristalltillväxt för att hjälpa utformningen av nya sjukdomsbekämpande läkemedel och undersöka hur mikrober kan påverka hälsan av besättningen och deras utrustning under ett långvarigt uppdrag, säger NASAs biträdande administratör Dava Newman.
SpaceX Falcon 9-raket med en Dragon-rymdskeppsstrim som kretsar runt efter uppskjutning den 8 april 2015 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station på CRS-8-uppdraget till den internationella rymdstationen. Kredit: Julian Leek
Dragon nådde sin preliminära omloppsbana cirka 10 minuter efter lanseringen och distribuerade sina solpaneler som mål och som sett på livesändningen. Det börjar nu en noggrant koreograferad serie av skjutmotorer för att nå rymdstationen.
Efter en 2 dagars omloppsjakt kommer Dragon att anlända till den kretsande utposten söndagen den 10 april.
NASA-astronauten Jeff Williams och ESA (European Space Agency) astronaut Tim Peake kommer sedan att nå ut med stationens kanadensiskt byggda robotarm för att gripa och fånga rymdfarkosten Dragon.
Markkommandon kommer att skickas från Houston till stationens arm för att installera Dragon på den jordvända undersidan av Harmony-modulen för dess vistelse på rymdstationen. Direktsändning av mötet och fångst kommer att börja klockan 05:30 på NASA TV, med installationen inställd på att börja klockan 9:30.
I en historisk förstagång sätter uppskjutningen av en SpaceX Dragon-lastrymdfarkost scenen för första gången som två amerikanska lastfartyg kommer att kopplas till ISS samtidigt. Orbital ATK Cygnus fraktfartyg lanserades just den 22 mars och anlände den 26 mars till en angränsande dockningshamn på Unity-modulen.
Dragon kommer att stanna kvar på stationen tills den återvänder till jorden den 11 maj för ett fallskärmsstänk nere i Stilla havet utanför Baja Californias västkust. Den kommer att vara fullpackad med nästan 3 500 pund last och många vetenskapliga prover, inklusive de biologiska prover som samlats in av 1-årig ISS-besättningsmedlem Scott Kelly, för återlämnande till utredarna, hårdvara och rymdvandringsverktyg, ytterligare en trasig hårdvara för reparation och vissa sopartiklar för bortskaffande.
SpaceX Falcon 9-raketen med ett rymdskepp drar runt efter uppskjutning den 8 april 2015 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station på CRS-8-uppdraget till den internationella rymdstationen. Som sett från Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, Fl. Kredit: Ashley Crouch
SpaceX CRS-8 är det åttonde av upp till 20 uppdrag till ISS som SpaceX kommer att flyga för NASA under kontraktet Commercial Resupply Services (CRS).
SpaceX Falcon 9-raket med en Dragon-lastrymdfarkost lanseras den 8 april 2015 från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station på CRS-8-uppdraget till den internationella rymdstationen. Kredit: Julian Leek
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
………….
Lär dig mer om SpaceX, NASA Mars rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, Boeing, Space Taxis, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
9/10 apr: 'NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-program' och 'Curiosity explores Mars' kl. NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum) , 9.00 till 17.00, Suffern, NY, Rockland Community College och Rockland Astronomy Club – http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 april: Värd för Dr Jim Green, NASA, chef för Planetary Science, för ett föredrag om planetvetenskap om 'Ceres, Pluto och Planet X' vid Princeton University; 19:30, Amateur Astronomers Assoc i Princeton , Peyton Hall, Princeton, NJ – http://www.princetonastronomy.org/
17 april: 'NASA och vägen till Mars mänskliga rymdfärdsprogram' - 13:30 kl. Washington Crossing State Park , Nature Center, Titusville, NJ – http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/washcros.html