SpaceX:s SN8 Starship skjuter i höjden och buktar, men lyckas inte hålla landningen. Åh, kom med SN9!
Äntligen har SpaceX genomfört första testflygning på hög höjd med sin prototyp Rymdskepp fordon! Under uppskjutningen flög den åttonde iterationen av deras rymdskepp (SN8) till en höjd av 12,5 km (~7,8 mi; 41 000 fot) och genomförde några snygga manövrar innan de återvände till sin landningsplatta. Tyvärr var landningen lite varm och SN8:an exploderade så fort den landade.
Trots att man inte lyckades ta sig hem i ett stycke (tekniskt sett gjorde det det, mensedanexploderade), validerade SN8Rymdskeppdesign för flygning på hög höjd, en viktig språngbräda mot rymdfärd. Dessutom används data de samlade in från detta test och den misslyckade landningen redan för att förbereda sig för nästa flygning. Så egentligen var detta test en mycket viktig milstolpe på vägen mot att genomföra reguljära flygningar till månen och Mars.
Lanseringsfönstret öppnade i morse kl. 07:00 CST (08:00 EST; 05:00 PST) och var inställt på att stänga kl. 05:00. CST (06:00 p.m. EST; 03:00 p.m. PST). Ett försök gjordes i går (tis den 8 december) men skurades efter att ett problem med motorn före flygningen ledde till en automatisk avstängning. Dagens lansering var ursprungligen planerad att ske klockan 03:00. CST (01:00 p.m. PST; 04:00 p.m. EST) men avbröts 2m:12s före lanseringen.
Stillbild av SpaceX:s liveström, som visar de tre olika flödena. Kredit: SpaceX
Markpersonal krävde ett stopp på nedräkningen (den uppenbara orsaken var att ett flygplan hade tagit sig in i det begränsade luftrummet), och sedan återställde startklockan. En ny lansering var preliminärt planerad till 16:40. CST, bara 20 minuter innan dagens lanseringsfönster skulle stängas. Strax före klockan 04.00. CST, återupptogs nedräkningen och kl. 04:45:26 CST (02:25:26 p.m. PST; 05:25:26 p.m. EST), SN8 lanserades!
Lanseringen började utan incidenter då alla tre Raptor-motorerna tändes ochRymdskepplångsamt lyft av dynan. SpaceX delade hela evenemanget via livestream (se nedan) och fångade allt med en yttre kamera, en nedåtvänd kamera monterad på utsidan avRymdskepp, och en tredje kamera monterad inuti 'kjolen' (motorrummet).
Närmare 4:42 minuter in i flygningen,SN8uppnådde sin målhöjd på 12,5 km (~7,8 mi; 41 000 fot) och Raptor-motorerna stängdes av. SN8:an rullade i luften ett ögonblick innan den började sin nedstigning och lutade sin flygkropp mot marken. Detta var det mycket efterlängtade ” magplask ”-manöver, som testade rymdfarkostens manöverflikar och aerodynamiska ytor.
SN8 utför sin 'magflopp'-manöver. Kredit: SpaceX
DeRymdskeppgled sedan genom luften i över en minut och tog sig större delen av vägen tillbaka till landningsplatsen. Markpersonalen antände sedan de tre Raptor-motorerna igen (6:25 minuter efter lanseringen) som snurrade och sköt för att svänga runt stjärtsektionen snabbt. De sista 17 sekunderna av testet bestod avSN8saktade ner till den grad att den kunde göra en mjuk landning.
Tyvärr, denSN8var uppslukad av lågor omedelbart efter landning 6:42 minuter efter uppskjutning (kl. 04:52:08 CST) och exploderade sedan snabbt. Med undantag för den externa kameran klipptes alla videoflöden abrupt ut och efter några sekunder försvann röken och avslöjade en liten hög med skräp och mycket av näskonen strödd över dynan. Live-feeden avslutades med meddelandet:
'Fantastiskt test, grattis Starship, steam! SN9 Nästa!”
Elon Musk tog till Twitter cirka 10 minuter efter flygningens slut för att sätta testet (och dess eldiga final) i sitt sammanhang. Först hyllade han framgångarna de hade uppnått med denna senaste körningRymdskepp, som inkluderade en 'lyckad uppstigning, byte till huvudtankar och exakt klaffkontroll till landningspunkten.'
Stillbild av SN8:an som exploderar direkt efter att den landade på landningsplattan. Kredit: SpaceX
Han förklarade också anledningen till att SN8 exploderade omedelbart efter att den nått landningsplatsen:
'Bränslehuvudtankens tryck var lågt under landningsbränning, vilket gjorde att landningshastigheten blev hög och RUD, men vi fick all data vi behövde! Grattis SpaceX team hell yeah!!”
För ordens skull står RUD för 'Rapid Unscheduled Disassembly', en term inom flygteknik som i huvudsak är kod för 'kaboom!' Ändå har Musk verkligen rätt och det finns många anledningar till att SpaceX känner sig festlig just nu. Med undantag för att komma in för fort och brinna upp på landningsplattanSN8lyckades dra av allt den skulle för detta flygtest.
Den nådde sin höjdpunkt på 12,5 km, den kunde framgångsrikt glida genom atmosfären utan att använda annat än fenor och ytor, och den lyckades tända sin motor igen precis i tid för att vända runt och landa. När det gäller landningsdelen har Musk och hans ingenjörer nu de data de behöver för att se till att nästa flygtest har mer tid att sakta ner.
Och med tanke på SpaceX:s mycket iterativa snabba prototyptillvägagångssätt kan dessa misslyckanden omedelbart översättas till framgång. SN9 är nästan helt staplade och bearbetade och väntar i stort sett bara på integrationen av dess noskone vid det här laget. Med undantag för oförutsedda förseningar kan den vara redo att göra ett liknande humletest om några veckor.
Det är i nuläget omöjligt att säga om SN9:s hopptest kommer att ha en liknande målhöjd på 12,5 km eller om den kommer att försöka nå högre. Ursprungligen skulle höghöjdstestet nå en apogee på 20 km (~12,5 mi) över havet, men det reducerades när SN8 närmade sig ett försök – först till 15 km (9,5 mi; 50 000 fot) och sedan till 12,5 km.
SpaceX är dock säker på att driva på kuvertet inom en snar framtid när de närmar sig ett orbitalflygtest. Detta kommer att involvera aRymdskeppprototyp som försöker nå en höjd av 200 km (~125 mi) med sex Raptor-motorer. Mysk också uppgav förra veckan att han är 'mycket säker' påRymdskeppkommer att göra ett besättningsuppdrag till Mars 2026. Även om detta innebär en försening på två år, är det rimligt att säga att han fortfarande har åtagit sig en snäv tidtabell!
Under tiden, flera fler prototyper (SN10genomSN15) befinner sig i olika stadier av tillverkning och montering och konstruktionen är väl igång med den förstaSupertungprototyp (BN1). Så förvänta dig massor av nyheter från Boca Chica under de kommande månaderna och åren! Och se till att kolla in videon från lanseringen (lanseringen börjar cirka 1h48m).
Vidare läsning: SpaceX