SpaceX har gjort det igen! Tidigare idag (tors 3 sept) slutförde företaget en andra humletestet med enRymdskeppprototyp. Den här gången var det den sjätte iterationen (SN6) som framgångsrikt gjorde 150 meter (~500 fot) flygningen vid deras uppskjutningsanläggning nära Boca Chica, Texas. Detta senaste test har ytterligare valideratRymdskeppdesign och Raptor-motorn, två system som Musk hoppas en dag ska ta människor till månen, till Mars och bortom!
Detta test kommer mindre än en månad efter att SpaceX gjorde en liknande hop med deras SN5 prototyp (som ägde rum den 4 augusti). Vid det tillfälletRymdskepplyckades nå 150 m och sedan landa på en intilliggande dyna utan incidenter, även om den inte riktigt fastnade vid landningen och skadade ena benen i processen. Tillsammans har dessa tester satt SpaceX i god status för att börja genomföra testflygningar på hög höjd (och så småningom omloppsbana).
Ursprungligen hoppades företaget på att göra detta andra försök under en annars fullspäckad söndag. Förutom att SN6 sprängdes av från Boca Chica, var SpaceX också planerad att genomföra två uppskjutningar från Cape Canaveral – ytterligare ett parti Starlink-satelliter ( V1 L11 ) och Argentinas SAOCOM 1B jordobservationssatellit. I väntan på lanseringen utfärdade Cameron County en meddelande om vägavstängning i upp till tre dagar.
TÄNDNING! Starship SN6 Hop Test!
Under kraften av Raptor SN29 har SN6 genomfört ett nästan spegeltest av SN5:s hopp!
FRAMGÅNG IGEN! https://t.co/0MpH7zzx7X pic.twitter.com/gwiaHI3hLU
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) 3 september 2020
Detta meddelande angav söndagen (30 augusti) som primärt datum – från 08:00 till 20:00 lokal tid (07:00 – 19:00 EDT; 06:00 – 18:00 PDT) – med reservmöjligheter för måndag och tisdag från 08:00 till 08:00. Tyvärr sköts flygtestet tillbaka till torsdagen, troligen på grund av rådande vindar runt startplatsen, runt 12:45 lokal tid (10:45 PDT; 01:45 pm EDT).
Dessa två hopptest är de senaste i en rad framgångar för SpaceX, vilket är en välkommen taktförändring med tanke på deras tidigare rad misslyckanden. Efter att ha slutfört tester med miniatyrprototypen,Starship Hopper,företaget förlorade fyra fullskaliga prototyper i rad – Mk1 , SN1 , och SN3 , och SN4 . De tre första prototyperna sprängdes under kryogena loa-tester, medan SN4 klarade detta test , men exploderade under ett statiskt brandtest.
Men naturligtvis förutsågs dessa förluster på grund av SpaceX:s snabba prototyper och 'test till misslyckande'-process. Genom att bygga den ena iterationen av Starship efter den andra, och sedan pressa den till dess gränser, har SpaceX kunnat ackumulera enorma mängder data som har hjälpt dem att förbättra den övergripande designen. Med de lärdomar som de har lärt sig står företaget nu på gränsen till flera stora milstolpar.
Detta inkluderar monteringen av SN7- och SN8-prototyperna, som (enligt en tidigare uttalande tillverkad av Musk) kommer sannolikt att göra sina egna 150-meters hopptest inom en snar framtid. När det är klart kommer SpaceX att göra ett hopptest på hög höjd, som kommer att involvera en prototyp utrustad med tre Raptor-motorer och karosser som försöker hoppa 20 km (12,4 mi).
Under en telefonintervju på tisdagen, som en del av 2020 Virtual Humans to Mars Summit , berättade Musk att hans företag skulle börja konstruera den första stegboostern (denSupertung) Denna vecka. Han sa också att designen kan komma att uppdateras igen för att ha färre motorer – 28 istället för 31 den här gången. 'Det är fortfarande många motorer,' han sa . 'Vi kommer att öka kraften på dessa motorer.'
När det gäller när höghöjdsflygningen kunde äga rum, han anges att det kan hända 'förmodligen nästa år'. Han varnade också för att det fortfarande kommer att finnas en brant inlärningskurva:
'De första kanske inte fungerar. Detta är okänt territorium. Ingen har någonsin gjort en helt återanvändbar orbitalraket ... och sedan ha något dubbelt så stor som en Saturn V (raketen som astronauter till månen) som också är helt återanvändbar ... det är verkligen något annat, det är djupgående. Det är porten till galaxen eller åtminstone solsystemet.'