SpaceX kommer verkligen tillsammans med sin utveckling avRymdskeppochSupertungstartsystem. Efter upprepade förseningar orsakade av strukturella fel (aka. explosioner) kom företaget tillbaka på rätt spår sent i april när deras fjärde prototyp (SN4) klarade det avgörande kryogena belastningstestet. Detta följdes av en framgångsrik statiskt brandtest den 4 maj, följt av ett andra statiskt brandtest nästa dag.
Och efter att ha skrubbats tre gånger sedan i fredags (15 maj) genomförde SpaceX det tredje statiska brandtestet med SN4 på Tisdagen den 19 maj . Tyvärr orsakade en oväntad brand nära basen av raketen att prototypen blev lite bränd och orsakade en del inre skador. Prototypen överlevde dock och är tillbaka i fungerande skick, vilket innebär att SpaceX går vidare med fler tester som förberedelse för en fullskalig lansering.
Branden i fråga inträffade direkt efter antändningen, uppenbarligen på grund av att en metanledning sprack på grund av den plötsliga tryckförändringen. Motorn fortsatte att brinna i ytterligare några sekunder och stängdes av som planerat, men branden fortsatte och lyckades antända isolering lindad runt raketens uppskjutningsfäste. Lyckligtvis lyckades de fjärrstyrda vattenstrålarna placerade runt dynan undertrycka branden inom kort.
Utöver att ha märkt skrovet tros branden ha orsakat skador på prototypens ledningar, vilket resulterade i att markpersonalen delvis tappade kontrollen över den. Lyckligtvis hindrade inte de elektriska skadorna markpersonalen från att säkert lossa det kvarvarande drivmedlet och ventilera ut de gaser som byggdes upp inuti de kryogena tankarna, vilket förhindrade SN4:an från att spricka som sina föregångare.
Detta tredje statiska eldtest var också betydande eftersom det var det första testet som involverade en integrerad SN20 Raptor-motor, som ersatte SN18 Raptor-motorerna som användes under de två tidigare testskjutningarna tidigare denna månad. Ändå har anomalien och den resulterande branden som inträffade komplicerat SpaceX:s planerade testschema, som har drabbats av flera bakslag hittills i år.
Till att börja med försenade det försök att inspektera och reparera skadorna på prototypen i två hela dagar (till torsdagen den 21 maj) såväl som SpaceX:s planerade hopptest. Enligt de senaste anmälningarna till Federal Aviation Administration (FAA), som utfärdades före detta senaste test, hoppades SpaceX kunna genomföra 150 m (500 fot) hopptestet denna vecka.
Även om FAA inte har utfärdat en licens ännu, utfärdade de en Meddelanden till flygmän (NOTAMs) den 18 maj, med råd om att piloter undviker luftrummet över Boca Chica upp till en höjd av 4875 m (16000 fot). Meddelandet trädde i kraft torsdagen den 21 maj och löpte från klockan 12.00. till 06:00 lokal tid (10:00 PDT till 04:00 PDT). Medan förseningarna med testet och branden har drivit detta tillbaka, är dess tydliga SpaceX och FAA det
NOTAMs som utfärdades den senaste veckan av FAA tyder på att de är nära att utfärda en officiell licens för humletestet. Det är tydligt att SpaceX också vill gå vidare med att testa en fullskalig prototyp, och effektivt fortsätta där de slutade medRymdskepp Hopper. Tillbaka in augusti 2019 , uppnådde denna enmotoriga prototyp en maximal höjd på 150 m (500 fot) under sitt sista hopptest.
Så även om det här testet inte riktigt gick som planerat, finns det ingen brist på silverfoder, inte minst det sätt som sådana anomalier tillåter ingenjörer att identifiera och fixa oförutsedda problem med prototyperna. På tal om det, detta är vad SpaceX kommer att göra under tiden, titta över data från det statiska brandtestet för att fastställa den exakta orsaken till brandorsaken och åtgärda problemet.
Nya Boca Chica-vägar stängs av den 28, 29 maj och 1 juni från 06:00 till 14:00 lokal tid.
Ser ut som att Starship SN4 kommer att vara ok för fler tester! Förväntar sig dock möjligheten till ett nytt statiskt brandtest innan hoppet. https://t.co/2oKOYZetSp
— Michael Baylor (@nextspaceflight) 22 maj 2020
Det är också en självklarhet att markpersonalen inte kommer att installera mycket brandfarlig isolering till uppskjutningsfästet igen. Ingen indikation har ännu getts om vad nästa steg är, men NASA SpaceFlights egen Michael Baylor har indikerat att vägavstängningar har gjorts. meddelat för 28 maj, 29 maj och 1 juni runt Boca Chica.
Detta tyder på att testningen kommer att återupptas i slutet av månaden, och Baylor vågar vidare att SpaceX kommer att välja ett annat statiskt brandtest för att se till att de har löst problemet som orsakade detta. Bättre safe than sorry, trots allt. Och även om vi kanske måste vänta lite längre på det efterlängtade hopptestet (och den omloppsflygning som kommer att följa), kan de framsteg vi har sett hittills inte förnekas.
Musk har alltid varit känd för att vara optimistisk om sina tidslinjer, men han verkar alltid få jobbet gjort förr eller senare!
Vidare läsning: Teslarati