Det är ingen hemlighet att ett nytt rymdlopp har bryggts under de senaste åren. Den här gången, snarare än att vara en tävling mellan två federala rymdorganisationer, har loppet fler konkurrenter och är mer komplicerat. Förutom fler statliga konkurrenter finns det också kommersiella rymdenheter som tävlar om positioner och lukrativa kontrakt. Lägg till det ett nätverk av offentlig-privata partnerskap så har du Space Race 2.0!
I synnerhet har det varit stor uppståndelse ända sedan NASA tilldelade Artemis-kontraktet Mänskligt landningssystem (HLS) till SpaceX. Detta resulterade i juridiska utmaningar från Blue Origin och Dynetics (SpaceX:s konkurrenter), såväl som en rättegång och en rörig PR-kampanj. NASA har sedan tagit bort arbetsstoppsordern och påbörjade betalningar till SpaceX , som nyligen indikerade att deras HLS-koncept kunde vara redo att gå före deadline 2024 .
Som en del av NextSTEP – 2 Bilaga H program, NASA valde SpaceX , Blue Origin och Dynetics för att utveckla HLS som kommer att ta Artemis III astronauter tillbaka till månens yta. Inledningsvis hoppades NASA att tilldela kontrakt till två av dessa företag men gick till slut med SpaceX på grund av budgetbegränsningar och tidtabeller. Som svar lämnade Blue Origin och Dynetics en protest till Regeringens ansvarsbyrå (GAO).
NASA har startat sitt @SpaceX betalningar för månlandare. Förhoppningsvis (och jag litar på) SpaceX-teamet kommer att arbeta snabbt. @elonmusk förväntar du dig att ha Lunar Starship redo att landa människor 2024 (trots andra förseningar)? https://t.co/jWIl6Hhw20
— Allt Artemis (@artemis360_moon) 15 augusti 2021
Den 30 juli förnekade GAO dessa protester och upphävde ordern om arbetsstopp som de hade infört tills de kunde granska protesterna. Samma dag, enligt CNBC rymdreporter Michael Sheetz , gjorde NASA den första betalningen på HLS-kontraktet. Baserat på dokument som laddats upp till USASpening.gov , rapporterade Sheetz att NASA tilldelade 300 miljoner dollar av ett obligatoriskt belopp på 439,6 miljoner dollar (det totala kontraktet är värt över 3 miljarder dollar).
Som svar, Twitter-användare Allt Artemis (@artemis360_moon), ett inofficiellt konto som spårar nyheter relaterade till Artemis-programmet, nådde Elon Musk. 'NASA har startat sitt @SpaceX betalningar för månlandare. Förhoppningsvis (och jag litar på) SpaceX-teamet kommer att arbeta snabbt. @elonmusk förväntar du dig att ha Lunar Starship redo att landa människor 2024 (trots andra förseningar)?” twittrade han. Till vilket Elon svarade: 'Förmodligen tidigare.'
De SpaceX HLS konceptet är en modifierad version avRymdskepp, som för närvarande genomgår en snabb utveckling (tillsammans medSupertungbooster) kl SpaceX:s uppskjutningsanläggning nära Boca Chica . Enligt den senaste mockupen (visas ovan) och tidigare uttalanden från Musk kommer HLS Starship att ha en högre nyttolastkapacitet eftersom det inte kommer att kräva värmesköldar, klaffar och stora gaspropellerpaket (som alla behövs för att återinträda i atmosfären).
Den kommer också med bredare landningsben, vilket kommer i framtidenRymdskeppkan avskaffa helt nu när SpaceX bygger ' Mechazilla ” lanseringstorn. Hur som helst går oron för potentiella förseningar och att uppfylla deadline 2024 utöver de fyra månader som gått förlorade på grund av GAO:s stopporder. Dessutom finns det rapporterade problem med Utforskning Extravehicular Mobility Units (xEMU) rymddräkter, vilket leder till rädsla för att de kommer inte att vara klar i tid .
Skymning vid SpaceX:s South Texas Launch Facility. Kredit: SpaceX
Även här, Musk erbjöd SpaceX hjälp , och hävdade att de kunde ha detta andra avgörande uppdragselement klart tidigare. Och naturligtvis finns det de mycket uppmärksammade förseningarna som har plågat Space Launch System (SLS) från början, såväl som Orion kapsel . Detta har lett till spekulationer om att NASA borde ha uppgiften att skicka tillbaka Artemis-astronauterna med hjälp avRymdskeppochSupertung.
Så för att sammanfatta, NASA försöker fortfarande ta sig tillbaka till månen till 2024 (enligt den tidigare administrationen). De hade varit tvungna att påskynda allt, omprioritera vissa uppdragselement och har vänt sig till entreprenörer (överväldigande till SpaceX) för att ta tag i spelet. ESA och andra rymdorganisationer samarbetar med dem för att klara av detta, medan Ryssland och Kina har ingått partnerskap för att lansera ett konkurrerande program för månutforskning och bosättning.
Samtidigt kämpar entreprenörerna för att se vilken kommersiell rymdmagnat som kommer att se deras logotyp på utrustningen på landaren som återvänder astronauter till månen för första gången sedan Apollo-eran. Som sagt, komplicerat!