[/caption]Elon Musk, VD och chefsraketdesigner för Space Exploration Technologies (SpaceX) meddelade idag (5 april) att SpaceX kommer att bygga och skjuta upp världens mest kraftfull raket – döpt till Falcon Heavy – inom två år.
Musk sa att han förväntar sig att SpaceX kommer lansera den första Falcon Heavy i slutet av 2012 eller början av 2013 från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien.
'Vi är glada över att presentera Falcon Heavy och har bara nyligen slutfört designen,' sa Musk.
“Falcon Heavy kommer att bära mer nyttolast till bana eller flykthastighet än någon annan fordon i historien, förutom Saturnus V måne raket, som avvecklades efter Apollo-programmet. Detta öppnar en ny värld av kapacitet för båda regering och kommersiella Plats uppdrag.'
Musk avslöjade designplanerna för den privat utvecklade, 227 fot långa tunglyftsraket vid en briefing för reportrar på National Press Club i Washington, DC.
'Det här är en raket av verkligt stor skala.'
Falcon Heavy skulle hiss från 100 000 till 120 000 pund i omloppsbana, ungefär tre gånger prestanda av Falcon 9. Den består av tre niomotoriga Falcon 9 första stegs boosterkärnor och skulle använda uppgraderade Merlin 1D-motorer som för närvarande testas vid SpaceX raketutvecklingsanläggning i McGregor, Texas. Falcon boosterkärnorna skulle vara de första att ha korsmatningskapacitet för drivmedel, vilket möjliggör betydande förbättringar av nyttolasten prestanda , förklarade Musk.
'Vi förväntar oss att lansera mycket, kanske 20 lanseringar per år,' sa Musk. Han tror att uppskjutningarna skulle fördelas ungefär lika mellan den nuvarande Falcon 9 och den nya Falcon Heavy, vilket gör att SpaceX kan konkurrera i alla möjligheter för kommersiella raketleverantörer. Falcon Heavy kan till och med användas till interplanetär vetenskap uppdrag till Mars och på andra ställen i Solsystem (se efter uppföljningsartikel).
Med över 3,8 miljoner pund dragkraft vid lyftet kommer Falcon Heavy att vara den mest kapabla raketflygningen. Som jämförelse är lyftkraften för Falcon Heavy lika med femton Boeing 747-flygplan med full effekt. Kredit: SpaceX
Falcon Heavy skulle också lanseras från Cape Canaveral efter att ha uppgraderat den befintliga Falcon 9-plattan vid udden. En majoritet av lanseringarna förväntas faktiskt från Florida vs Kalifornien.
SpaceX för diskussioner med NASA för att eventuellt även använda en av de skytteldynor på Launch Complex 39 vid Kennedy Space Center . Båda startramperna kommer att vara lediga efter att skytteln slutar flyga senare i år.
'Första lanseringen från vårt Cape Canaveral lanseringskomplex är planerad till slutet av 2013 eller 2014,' sa Musk.
Den nya heavy lift booster kommer att ha dubbelt så hög prestanda som NASA:s pensionerande rymdfärjaflotta eller den Delta IV Heavy enligt Musk.
'Falcon Heavy kommer att ha mer nyttolastkapacitet än någon raket sedan Saturn V-månraketen.'
Musk sa att Falcon Heavy kommer att bli dramatiskt billigare och mer kostnadseffektiv jämfört med nuvarande raketer och satte nya världsrekord i prisvärdhet och kostnad per pund. 'Kostnaden kommer att vara cirka 1 000 dollar per pund i omloppsbana.' Det priset är ett länge eftersökt och nära mytiskt mål. Det är också ett kritiskt försäljningsargument under dessa tider med platta, mycket snäva och sjunkande budgetar.
SpaceX säger att de erbjuder Falcon 9 för cirka 50-60 miljoner dollar och Falcon Heavy för 80-125 miljoner dollar per lansering. De säger att detta kan jämföras med det beräknade Flygvapen genomsnittlig kostnad på 435 miljoner USD per lansering för budgetåret 2012.
'Falcon Heavy kommer att vara ungefär en tredjedel av kostnaden för Delta IV Tung och med dubbelt så hög prestanda. Det är ungefär sex gånger mer kostnadseffektivt, säger Musk. 'Det är ett ganska stort språng i förmåga.'
SpaceX kommer att finansiera kostnaden för den första demonstrationsuppskjutningen. Raketen kommer bara att lyfta flera små nyttolaster om inte någon organisation är villig att ta en chansning för en reducerad kostnad. Utan att vara specifik tillade Musk att SpaceX har haft 'starkt intresse från USAs regering byråer och kommersiella enheter” för den andra lanseringen och därefter. 'Ingen vill vara först.'
Jämförelse av Falcon 9 och Falcon Heavy från SpaceX. Kredit: SpaceX
Att säkerställa tillförlitlighet är nyckeln till SpaceX framtid. Musk förklarade att Falcon Heavy också är designad för att möta NASA mänskligt betyg standarder, till skillnad från andra satellituppskjutningsfordon. Raketen är designad för att möta högre strukturella säkerhetsmarginaler på 40 % över flyglaster, snarare än 25 %-nivån för andra raketer, och tredubbla överflödiga flygelektronik.
Hittills har SpaceX skjutit upp två Falcon 9-raketer. NASA har tilldelat SpaceX ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar för att genomföra minst tolv Falcon 9-flygningar med rymdfarkosten Dragon för att leverera minst 20 000 kg last för att återförsörja den internationella rymdstationen (ISS) efter att rymdfärjan har gått i pension.
Musk sa att det finns mycket att lära och tillämpa från att använda högvolymproduktionstekniker som används inom bilindustrin samtidigt som man bibehåller strikt kvalitetskontroll.
Datumet för den första lanseringen av Falcon Heavy förväntas i hög grad bero på regulatoriska krav, precis som den första lanseringen av Falcon 9.
Falcon Heavy är SpaceX:s inträde i kategorin tunga lyftraketer. Falcon Heavy kan lyfta över 32 000 kg till Low Earth Orbit (LEO) och över 19 500 kg till Geostationary Transfer Orbit (GTO), och kommer att konkurrera med de största kommersiella bärraketerna som nu finns tillgängliga. Den består av en standard Falcon 9 med ytterligare två Falcon 9 första steg som fungerar som flytande strap-on boosters. Med Falcon 9:s första steg redan utformat för att stödja de extra lasterna i denna konfiguration och med gemensamma tankar och motorer för båda fordonen, kommer utveckling och drift av Falcon Heavy att vara mycket kostnadseffektiv. Kredit: SpaceX
Se en SpaceX YouTube-video om Falcon Heavy här: