Nyfikenhet har zappat hundratals Red Planet-stenar med sin kraftfulla laserblaster under hennes livstid och har nu fångat gnistorna för första gången när de hände – som kan ses i nya bilder och video ovan och nedan som släpptes den här veckan av NASA.
När NASA-roverns miljonwatts kemi och kamera (ChemCam)-instrument avfyrade flera laserskott mot en sten som slumpmässigt hette 'Nova', beordrade teamet hennes armmonterade Mars Hand Lens Imager (MAHLI) högupplöst bildkamera för att försöka fånga händelsen som det inträffade, för första gången. Och de lyckades.
Curiosity sprängde det basebollstora 'Nova'-rockmålet över 100 gånger den 12 juli 2014, eller Sol 687.
Sedan nagelbitningen landning för nästan två år sedan den 5 augusti 2012 inne i Gale Crater har ChemCam riktat laserinstrumentet mot mer än 600 sten- eller jordmål och avlossat mer än 150 000 laserskott.
Här är en NASA/JPL-video som visar laserblixten:
Videobildtext: Gnistorna som uppstår på stenen i basebollstorlek (från :17) härrör från lasern från ChemCam-instrumentet på NASA:s Curiosity Mars-rover som träffar stenen. Kredit: NASA/JPL-Caltech/MSSS
ChemCam används för att bestämma sammansättningen av Mars bergarter och jordar på ett avstånd av upp till 25 fot (8 meter) vilket ger preliminära data för forskarna och ingenjörerna att avgöra om ett mål kräver en närmare undersökning och i sällsynta fall provtagning och borrning.
ChemCam fungerar genom en process som kallas laserinducerad nedbrytningsspektroskopi. Lasern träffar ett mål med pulser för att generera gnistor, vars spektra ger information om vilka kemiska grundämnen som finns i målet.
På varandra följande laserskott avfyras i sekvens för att gradvis spränga bort tunna lager av material. Varje skott exponerar ett något djupare lager för undersökning med ChemCam-spektrometern.
När Curiosity sköt djupare in i 'Nova' visade den en ökande koncentration av aluminium när de sekventiella lasersprängningarna penetrerade genom det ointressanta dammet på bergets yta. Kisel och natrium påvisades också.
'Det här är så spännande! ChemCam-lasern har avfyrat mer än 150 000 gånger på Mars, men det här är första gången vi ser plasmaplymen som skapas”, säger ChemCams biträdande rektor Sylvestre Maurice, vid Research Institute in Astrophysics and Planetology, vid Frankrikes nationella centrum för Vetenskaplig forskning och universitetet i Toulouse, Frankrike, i ett uttalande.
'Varje gång lasern träffar ett mål fångas plasmaljuset och analyseras av ChemCams spektrometrar. Vad de nya bilderna lägger till är en bekräftelse på att storleken och formen på gnistan är vad vi förväntade oss under marsförhållanden.'
En målsten från Mars kallad 'Nova', som visas här, visade en ökande koncentration av aluminium när en serie laserskott från NASA:s Curiosity Mars-rover trängde igenom damm på bergets yta. Detta mönster är typiskt för många stenar som undersökts med roverns laseravfyrande ChemCam. Kredit: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP/LPGNantes/CNRS/IAS
Rovern av SUZ-storlek kör så snabbt som möjligt till foten av Mount Sharp som dominerar Gale Craters centrum och når 5,5 km upp på Marshimlen – högre än Mount Rainier.
Under år 1 på Mars har jordens sändebud redan uppnått sitt primära mål att upptäcka en beboelig zon på den röda planeten som innehåller de mineraler som är nödvändiga för att stödja mikrobiellt liv i det gamla förflutna när Mars var mycket blötare och varmare för miljarder år sedan.
Hittills uppgår Curiositys vägmätare till över 5,1 miles (8,4 kilometer) sedan landningen inne i Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 166 000 bilder.
1 Marsår på Mars! Nyfikenhetsvandringar till Mount Sharp i denna fotomosaikvy som tagits på Sol 669, 24 juni 2014. Raw-bilder från Navcam-kamera sydda och färglagda. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer – kenkremer.com
Curiosity har fortfarande cirka 2,4 miles (3,9 kilometer) kvar för att nå ingången vid en lucka i de förrädiska sanddynerna vid foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
Håll utkik här för Kens fortsatt Curiosity, Opportunity, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella rymd, MAVEN, MOM, Mars och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder.