Spektakulär Nighttime Blastoff ökar SpaceX-lastfartyget laddat med vetenskap och kritiska förnödenheter för rymdstationen
KENNEDY SPACE CENTER, FL – A SpaceX Falcon 9 raket flammade upp på en spektakulär mitt i natten sprängning som förvandlade natt till dag längs Floridas rymdkust idag, den 21 september 2014, vilket ökade ett kommersiellt lastfartyg för NASA och lastat med 2,5 ton banbrytande vetenskapsexperiment, 20 mustronauter ' och kritiska förnödenheter för den mänskliga besättningen som bor ombord på den internationella rymdstationen (ISS).
De SpaceX Dragon lastfartyg på CRS-4-uppdraget dundrade ut i rymden på företagets Falcon 9 raket från Space Launch Complex-40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida klockan 01:52 EDT söndagen den 21 september, bara timmar efter att en störtflod av utbredda regnskurar översvämmade centrala Florida.
Noterbart är att Space CRS-4-uppdraget bär NASA:s första forskningsnyttolast – RapidScat – som syftar till att bedriva geovetenskap från stationernas exteriör.
'Det finns inget som en bra uppskjutning, det är bara fantastiskt,' sa Hans Koenigsman, vicepresident för Mission Assurance för SpaceX vid briefingen efter lanseringen. 'Vad jag kan säga gick allt perfekt.'
'Vi jobbade väldigt hårt igår och vädret lekte inte riktigt med och idag var allt vackert.'
CRS-4 markerar företagets fjärde återförsörjningsuppdrag till ISS under ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att leverera 20 000 kg (44 000 pund) last till ISS under ett dussintal Dragon-lastrymdfarkoster under 2016.
Rymdfarkosten Dragon är laddad med mer än 5 000 pund av vetenskapsexperiment, reservdelar, besättningsproviant, mat, kläder och förnödenheter för de sex personers besättningar som bor och arbetar ombord på ISS och svävar i låg omloppsbana runt jorden under NASA:s Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
'Denna uppskjutning startar en mycket hektisk tid för rymdstationen,' sa NASA:s Sam Scimemi, chef för den internationella rymdstationen, och noterade kommande uppskjutningar av en Soyuz som bär nästa tre personers internationella besättning på stationen och uppskjutningar av andra lastfarkoster, inklusive Orbital Sciences Antares/Cygnus runt mitten av oktober.
En SpaceX Falcon 9-raket som bär en Dragon-lastkapsel packad med vetenskapsexperiment och stationsförnödenheter sprängs av från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida, den 21 september 2014 på väg mot ISS. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Dagens Falcon 9-uppskjutning hade redan skjutits upp 24 timmar på grund av fortsatt fruktansvärt väder hela veckan vid Cape Canaveral, vilket också hade tvingat fram en mer än två timmars försening till målet för en United Launch Alliance Atlas V-raket från Kap bara fyra dagar tidigare. Läs min Atlas V-uppskjutningsberättelse som involverar den helt hemliga CLIO-satelliten – här .
Ganska förvånansvärt med tanke på det hemska vädret den senaste tiden, strök Falcon 9 för att kretsa under en vackert stjärnfylld natthimmel.
Söndagens uppskjutning bekräftade på ett briljant sätt SpaceX förmåga att avfyra sina Falcon 9-raketer i snabb takt eftersom det var den andra uppskjutningen på mindre än två veckor och den fjärde under de senaste tio veckorna. Den tidigare Falcon 9 lanserade framgångsrikt den kommersiella telekomsatelliten AsiaSat 6 från Kap den 7 september – detaljerat här .
CRS-4-uppdragen markerar födelsen av en ny era inom geovetenskapen ombord på den enorma rymdstationen som kretsar runt miljoner pund. Drakens stam är laddad med $30 miljoner ISS-Rapid Scatterometer för att övervaka havsytans vindhastighet och riktning.
RapidScat är NASA:s första forskningsnyttolast som syftar till att bedriva geovetenskap från stationens exteriör. Stationens robotarm kommer att plocka ut RapidScat ur stammen och fästa den på en punkt som vänder mot jorden på det yttre fackverket på ESA:s Columbus vetenskapsmodul.
Dragon bär också den första 3D-skrivaren till rymden för studier av astronautbesättningarna under åtminstone de kommande två åren.
SpaceX Falcon 9 upprätt vid Cape Canaveral avfyrningsramp 40 och väntar på uppskjutning den 21 september 2014 på CRS-4-uppdraget. Kredit: Ken Kremer – kenkremer.com
Bara de vetenskapliga experimenten och teknikdemonstrationerna uppgår till över 1644 pund (746 kg) av drakens last och kommer att stödja 255 vetenskaps- och forskningsundersökningar som kommer att ske under stationens expeditioner 41 och 42 för amerikanska undersökningar såväl som för JAXA och ESA.
Efter en två dagars orbitaljakt möter Dragon stationen tisdagsmorgonen den 23 september. Den kommer att gripas kl. 07.04 av Expedition 41-flygingenjör Alexander Gerst från European Space Agency, med hjälp av rymdstationens robotarm och sedan förtöjd vid en hamn som vetter mot jorden på stationens Harmony-modul. NASA-astronauten Reid Wiseman kommer att stödja Gerst.
NASA TV förväntas ge livebevakning av Dragons ankomst, grappling och stationsplats.
Dragon lanserades ombord på den senaste, mer kraftfulla versionen av Falcon 9, kallad v1.1, som drivs av ett kluster av nio av SpaceX:s nya Merlin 1D-motorer som är cirka 50 % kraftfullare jämfört med standard Merlin 1C-motorer. De nio Merlin 1D-motorernas dragkraft på 1,3 miljoner pund vid havsnivån stiger till 1,5 miljoner pund när raketen klättrar i omloppsbana.
Merlin 1 D-motorerna är arrangerade i en oktawebb-layout för förbättrad effektivitet.
Därför kan den uppgraderade Falcon 9 öka en mycket tyngre last till ISS, låg jordomloppsbana, geostationär omloppsbana och vidare.
Den första lanseringen av Falcon 9 v1.1 ägde rum i december 2013.
Nästa generation Falcon 9 är ett monster. Den mäter 224 fot hög och är 12 fot i diameter. Det kan jämföras med en 130 fot hög raket för den ursprungliga Falcon 9.
Vid 03:30 NASA:s presskonferens efter lanseringen är det bara leenden och gratulationer till den framgångsrika SpaceX-uppskjutningen till ISS från Kennedy Space Center Florida. Från L/R NASA Kennedy Space Center News chef Mike Curie, NASA:s chef för internationella rymdstationen Sam Scimemi och SpaceX VP för Mission Assurance Dr. Hans Koenigsmann. Kredit: Julian Leek
Sammantaget har det varit en bra vecka för SpaceX. Företaget tilldelades också ett av två NASA-kontrakt för att bygga en bemannad version av Dragon, kallad V2, som kommer att färja astronautbesättningar till ISS med start så snart som 2017. Läs min historia – här .
Det andra 'rymdtaxi'-kontraktet tilldelades Boeing för att utveckla besättningstransportören CST-100 för att avsluta landets enda källa beroende av Ryssland för astronautuppskjutningar 2017.
Dragon V2 kommer att lanseras på samma version av Falcon 9 som lanserar dagens CRS-4 cargo Dragon.
Håll utkik här för Kens fortsätter SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommersiell rymd, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM och fler nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
En SpaceX Falcon 9-raket som bär en Dragon-lastkapsel packad med vetenskapsexperiment och stationsmateriel sprängs av från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida, klockan 01:52 EDT den 21 september 2014 på väg mot ISS. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com