Phobos. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora
NASA:s Mars Exploration Rover Spirit fortsätter att dra fördel av gynnsamma solenergiförhållanden för att utföra enstaka nattliga astronomiska observationer från toppområdet 'Husband Hill'.
Spirit har observerat Marsmånarna Phobos och Deimos för att lära sig mer om deras banor och ytegenskaper. Detta har inkluderat observation av förmörkelser. På jorden inträffar en solförmörkelse när månens bana tar den exakt mellan solen och jorden, vilket kastar delar av jorden i skugga. En månförmörkelse inträffar när jorden är exakt mellan solen och månen, kastar månen i skugga och ger den ofta en spöklik orange-röd färg. Denna färg skapas av solljus som reflekteras genom jordens atmosfär in i det skuggade området. Den primära skillnaden mellan mark- och marsförmörkelser är att Mars månar är för små för att helt blockera solen från synen under solförmörkelser.
Nyligen observerade Spirit en 'månförmörkelse' på Mars. Phobos, den största av de två månarna på Mars, fotograferades medan han gled in i skuggan av Mars. Jim Bell, astronomen som ansvarar för roverns panoramakamera (Pancam), föreslog att man skulle kalla det en 'fobal' förmörkelse snarare än en månförmörkelse som ett sätt att identifiera vilka av dussintals månar i vårt solsystem som kastades i skuggan.
Med hjälp av Jet Propulsion Laboratorys navigationsteam planerade Pancam-teamet instruktioner till Spirit för att skaffa vyerna som visas här av Phobos när den gick in i en månförmörkelse på kvällen den 639:e marsdagen, eller sol (20 oktober, 2005) på Mars. Den här bilden är en time-lapse-komposit av åtta Pancam-bilder av Phobos som rör sig över marshimlen. Hela förmörkelsen varade i mer än 26 minuter, men Spirit kunde bara observera under de första 15 minuterna. Under tiden närmast skuggkorsningen programmerades Spirits kameror för att ta bilder var tionde sekund.
På de tre första bilderna befann sig Phobos i solljus och rörde sig mot det övre högra hörnet. Efter en 100-sekunders fördröjning medan Spirits dator bearbetade de tre första bilderna, tog rovern den fjärde bilden, som visade att Phobos precis började komma in i mörkret i marsskuggan. Vid den tidpunkten skulle en observatör som satt på Phobos och tittade tillbaka mot solen ha sett en spektakulär solnedgång! På den femte bilden såg Phobos ut som en halvmåne, nästan helt insvept i mörker.
På de tre sista bilderna hade Phobos helt glidit in i skuggan av Mars. Men som med vår egen måne under månförmörkelser på jorden var det inte helt mörkt. Den lilla mängd ljus som fortfarande är synlig från Phobos är ett slags 'Mars-shine' - solljus som reflekteras genom Mars atmosfär och in i det skuggade området.
Rover-forskare tog några bilder senare i sekvensen för att försöka ta reda på om denna 'Mars-shine' gjorde Phobos färgglad under förmörkelse, men de kommer att behöva mer tid för att slutföra analysen eftersom signalnivåerna är så låga. Under tiden kommer de att använda informationen om tidpunkten för förmörkelsen för att förfina Phobos omloppsbana. Den exakta positionen för Phobos kommer att vara viktig för alla framtida rymdfarkoster som tar detaljerade bilder av månen eller landar på dess yta. Inom en snar framtid kan det vara möjligt för en av rovers att ta bilder av en 'Deimal' förmörkelse för att också lära sig mer om Mars andra gåtfulla satellit, Deimos.
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från NASA
