Bildkredit: Cornell
Ett instrument på NASA-rovern Spirit i Gusev-kratern på Mars yta har upptäckt böljor av varm luft - kallad termik - som stiger upp från planetens yta till den tunna atmosfären. Termiska förändringar skapar vind, och detta var första gången dessa fickor av varm luft har upptäckts på planeten.
'Vi kan nu se dem (termer) på Mars och lära oss hur snabbt de stiger, vilket ger oss en bättre förståelse för vinddynamiken där,' sa Donald Banfield, Cornell senior forskare i rymdvetenskap, vid en pressträff idag (feb. 12) vid Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.
Atmosfärsvetenskap är avgörande för att förstå hela marsmiljön, förklarade Banfield. Före detta uppdrag hade planetforskare knapphändig information om planetens yttemperaturstruktur. Satelliter som kretsar kring Mars gav temperaturinformation för de övre delarna av planetens atmosfär. Hittills har temperaturerna på ytan inte kunnat mätas.
Banfield sa att vinden skulpterar de geologiska särdragen på Mars. 'Vinden är problemet. Det skapar sanddyner, dammjäklar och dammstormar, och det är viktigt att förstå det”, sa han.
Innan Rover Spirit upplevde minnesfel i januari, samlade dess Mini-Thermal Emission Spectrometer-enhet, eller MiniTES, ett åtta minuters block med spektraldata genom att stirra på Mars-himlen. Uppgifterna, undersökta av Michael Smith från NASA:s Goddard Space Flight Center och Banfield, visade att fickor med varm luft stiger med några minuters mellanrum. Båda är medlemmar i Mars Exploration Rover-uppdragets vetenskapsteam.
MiniTES-instrumentet kan avläsa temperaturen genom att analysera det infraröda spektrumet i den lägre atmosfären. Banfield förklarade att eftersom Mars atmosfär till största delen består av koldioxid, uppfattar instrumentet det infraröda ljusets våglängd och omvandlar det till temperatur.
'Vi såg varmare och svalare platser i Mars atmosfär,' sa Banfield till media. 'Det var varma blobbar och kalla blobbar som passerade över rovern.'
När solen går upp varje dag på Mars, stiger yttemperaturen ungefär som på jorden. 'Det finns en uppåtgående trend av varm luft, konvektion,' sa Banfield. 'Det här är spännande data? Det här är nya data.'
Samtidigt, på andra sidan Mars, fick rovern Opportunity, nu vid berghällen Stone Mountain på Meridianislätten, en extrem närbild av runda, blåbärsformade formationer i jorden. De sfäriskt formade formationerna är ungefär lika stora som BB-pellets och missionsforskarna har börjat studera dem för att hitta ledtrådar om markens utveckling.
Originalkälla: Cornell News Release