Quadrantid-meteorskuren, uppkallad efter den föråldrade stjärnbilden Quadran Muralis, kommer att tyckas strömma från en punkt på himlen som kallas strålande (gul stjärna), som ligger under änden av Stora björnens handtag och mittemot den ljusa, orangeröda stjärnan Arcturus. Kartan visar himlen runt klockan 04.00 lokal tid tisdag den 3 januari. Duschen blir bäst mellan klockan 04.00 och 06.00, början av gryningen. Karta: Bob King, Källa: Stellarium
Om ett av dina nyårslöften är att spendera mer tid under stjärnorna under 2017, har du motivation att göra det redan på tisdag. Den morgonen kommer Quadrantid (kwah-DRAN-tid) meteorregn att nå sin topp mellan 4 och cirka 6 på morgonen lokal tid strax innan gryningen börjar. Den här årliga regnskuren kan vara rik med upp till 120 meteorer som flyger i timmen – under perfekta förhållanden.
Dessa inkluderar ingen måne, en himmel utan ljusföroreningar och viktigast av allt, att tiden för maximal meteoraktivitet sammanfaller med den tid då strålningen är högst på himlen före gryningen. Timing är allt med 'Quads' eftersom duschen är så kort. Meteorregn uppstår när jorden passerar genom antingen en ström av dammigt skräp som lämnats av en komet eller asteroid. Med Quads tillhandahåller asteroiden 2003 EH1 råmaterialet - bitar av smulad sten flagnade av det 2 mil breda (~3-4 km) objektet under dess 5,5-åriga bana runt solen.
Ett Quadrantid-eldklot blossar till vänster om Hyades-stjärnhopen och Jupiter 2013. När jorden färdas genom skräpströmmen, träffar bitar av asteroiden 2003 EH1 atmosfären i nästan 100 000 mph (43 km/sekund) och förångas samtidigt som en glödande skvätt ljus som kallas en meteor. Kredit: Jimmy Westlake via NASA
Det enda är att skräpvägen är smal och jorden sliter genom den vinkelrätt, så vi har bråttom in och ut. Bara några timmar, toppen. Årets topp inträffar runt 14 timmar UT eller 08:00 centraltid (09:00 östra, 07:00 Berg och 06:00 Stilla havet), inte illa för USA och Kanada. Timingen är ganska bra för västkustens skywatchers och perfekt om du bor i Alaska. Alaska får ett extra uppsving eftersom strålningen, som ligger på den nordöstra himlen, är betydligt högre upp och bättre placerad än den är från södra USA.
Ännu en Quadrantid eldklot. Kredit: NASA
De Fyrhjulingar kommer att tyckas stråla ut från en punkt på himlen nedanför den stora fiskarens handtag, som står högt på den nordöstra himlen vid den tiden. Detta område var en gång hem för den nu nedlagda konstellationen Kvadrant Muralis (mural quadrant), ursprunget till duschens namn. Som med alla meteorskurar kommer du att se meteorer över hela himlen, men alla kommer att verka peka tillbaka till strålningen. Meteorer som pekar tillbaka till andra riktningar hör inte till Quads kallas sporadiska eller slumpmässiga meteorer.
Den sedan länge föråldrade stjärnbilden Quadrans Muralis representerar väggkvadranten, ett instrument som en gång användes för att mäta stjärnpositioner. Den skapades av den franske astronomen Jerome Lalande 1795. Kredit: Johann Bode atlas
Observatörer under lågtrafik kan förvänta sig åtminstone en anständig regn med upp till 25 meteorer i timmen synliga från en ganska mörk himmel. Toppobservatörer kunde se minst 60 per timme. Skywatchers på tropisk latitud missar det mesta av showen eftersom strålningen är placerad vid eller under horisonten, men de bör vara på utkik efter Earthgrazers , meteorer som klättrar upp under horisonten och gör långa stigar när de går genom den övre atmosfären.
Ställ klockan på 4 eller 5 på tisdag, ta på dig några lager kläder, stoppa in handvärmare i dina stövlar och handskar, vänd dig mot öster och ha det! Quads är kända för sina eldklot, briljanta meteorer kända för att ta andan ur en. Varje gång du ser en krita ta sig fram över himlen, ser du den brinnande änden av en asteroidskärva. När smulan brinner ut, kanske du uppfyller en annan lösning: bränna bort dessa kalorier medan du kryper utanför för att se showen.