Saturnus ringar mycket nära kanten. Bildkredit: NASA/JPL/SSI Klicka för att förstora
Att titta på Saturnus ringar mycket nära kanten ger några förbryllande effekter, vilket dessa två bilder av F-ringen visar.
Den övre bilden togs från mindre än en tiondels grad under ringplanet och visar en mystisk utbuktning. En sådan funktion har inte tidigare setts av rymdfarkosten Cassini från denna vinkel. Det är möjligt att på grund av den mycket grunda betraktningsvinkeln, tar Cassini-rymdfarkostens sikt en lång väg genom ringen, vilket gör mycket svagt material synligt. Det kan också vara så att ett inbäddat föremål på någon kilometer i storlek rör upp de närliggande ringpartiklarna för att skapa en utbuktning. Alternativt kan ett slag i en inbäddad måne som var täckt med skräp producera ett moln som detta.
Bilder tagna av rymdfarkosterna Voyager visade klumpar som kan ha framställts på dessa sätt. Cassinis undersökningar kommer att hjälpa till att fastställa den vertikala utsträckningen av sådana klumpar och förstå deras ursprung.
Den lägre bilden erhölls från mindre än en hundradels grad under ringplanet. Tvärs över ringarnas mitt finns en mörk bana, som ger dem ett utseende som inte liknar en spiralgalax, sett på kanten.
Båda bilderna togs med de tydliga spektralfiltren (övervägande synligt ljus) på Cassini-rymdfarkostens smalvinkelkamera. Bilderna har förstorats med en faktor två.
Den översta bilden erhölls på ett avstånd av 3,6 miljoner kilometer (2,2 miljoner miles) från Saturnus den 11 november 2005 och visar trasiga frakturer på Diones bakre halvklot. Bildskalan är 22 kilometer (14 miles) per pixel. Den nedersta bilden togs på ett avstånd av 2,5 miljoner kilometer (1,6 miljoner miles) från Saturnus den 5 november 2005. Bildskalan är 15 kilometer (9 miles) per pixel.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt mellan NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdorganisationen. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning av California Institute of Technology i Pasadena, sköter uppdraget för NASA:s Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini orbiter och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades vid JPL. Imaging operationscenter är baserat på Space Science Institute i Boulder, Colo.
För mer information om Cassini-Huygens uppdrag besök http://saturn.jpl.nasa.gov . Cassinis bildteams hemsida är på http://ciclops.org .
Ursprunglig källa: Nyhetsmeddelande från NASA/JPL/SSI