SpaceX meddelade att dagens (13 mars) provskjutning av alla 9 Merlins förstastegsmotorer var framgångsrik på Pad 40 vid Cape Canaveral. Detta är en viktig milstolpe mot den planerade första flygningen av Falcon 9-raketen som SpaceX bygger. Denna framgång följer på ett avbrutet provskjutningsförsök på torsdagen (11 mars) och flera andra förseningar på grund av dåligt väder vid Cape denna vecka.
Falcon 9 kommer att spela en avgörande roll i återförsörjning av last till den internationella rymdstationen efter den planerade pensioneringen av NASA:s rymdfärjaprogram inställd på sent i år eller början av 2011.
Falcon 9 statiskt test vid pad 40. Kredit: Chris Thompson/SpaceX
Testet inträffade kl. 12:30 vid Launch Complex 40, som är nästa block på linjen från Atlas Launch Complex 41 .Den första faktiska Falcon 9-sprängningen är inställd på tidigast den 12 april mellan 11:00 och 15:00
Falcon 9 är en tvåstegs, flytande syre och fotogen (RP-1) av raketkvalitet. Den använder samma motorer, strukturell arkitektur (med större diameter), flygelektronik och uppskjutningssystem som Falcon 1
Här är det officiella tillkännagivandet jag fick från SpaceX i eftermiddags:
SpaceX Falcon 9 testar på Pad 40. Kredit: Florida Today
'Idag genomförde SpaceX framgångsrikt en provskjutning av den inledande Falcon 9-raketten vid Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral. Efter en nominell terminalnedräkning beordrade startsequencern tändning av alla 9 Merlins förstastegsmotorer under en period av 3,5 sekunder.”'Precis före motortändningen aktiverades padwater deluge-systemet för att ge akustisk dämpning för att hålla vibrationsnivåerna inom acceptabla gränser. Testet validerade startplattans drivmedel och pneumatiska system samt mark- och flygkontrollmjukvaran som kontrollerar plattans och bärraketens konfigurationer. Fullbordandet av en framgångsrik statisk brand är den senaste milstolpen på vägen till första flygning av Falcon 9 som kommer att bära en Dragon-rymdfarkostkvalificeringsenhet i omloppsbana.”
Under NASA:s Commercial Orbital Transportation Services (COTS)-program planerar SpaceX tre uppskjutningar av Falcon 9-raketen och Dragon rymdfarkoster i år för att demonstrera leverans av last till ISS samt retur av last till jorden. Hela schemat framåt är beroende av en lyckad invigningslansering.
NASA tilldelade SpaceX ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar för att genomföra minst 12 flygningar och leverera minst 20 000 kg last till ISS. Ett alternativ för ytterligare uppdrag kan öka det ackumulerade totala kontraktsvärdet till 3,1 miljarder dollar.
Den 180 fot höga Falcon 9 kommer att kunna lyfta cirka 11 ton till låg jordomloppsbana (LEO) och över 4,5 ton till Geosynchronous Transfer Orbit (GTO).
Uppdatering: SpaceX-foton har lagts till
Falcon 9 uppförd vid Launch Complex 40. Kredit: SpaceX
Alla 9 Merlin 1C-motorer avfyrades framgångsrikt idag, den 13 mars. Detta foto visar branden som genererades från spolning av bränsle och LOX, men inga motorer startade faktiskt under detta avbrutna test den 11 mars. Kredit: SpaceX