Ett team av forskare från Deep South skickade sötpotatisplantor ut i rymden, som en del av ett experiment som syftade till att ge mat för långvariga rymduppdrag.
Desmond G. Mortley, från G.W. Carver Agricultural Experiment Station vid Alabamas Tuskegee University, och hans kollegor lanserade sötpotatissticklingarna på ett fem dagar långt uppdrag ombord på rymdfärjan Columbia , och jämförde deras framgångar med markbaserade sticklingar vid Kennedy Space Center i Florida.
'Avsikten med experimentet var att undersöka om stamsticklingar skulle vara ett framgångsrikt sätt att föröka växter i rymden, precis som de är på jorden', säger Raymond Wheeler, medförfattare till studien från NASA:s Biologiska vetenskapskontor vid Kennedy Space Center . 'Resultaten visade att sticklingarna verkligen producerade oavsiktliga rötter i mikrogravitation, vilket tyder på att sticklingar borde fungera bra i rymden.'
Sötpotatisexperimentet flögs på Columbias uppdrag i juli 1999 till Chandra X-Ray Observatory. Studiens resultat publicerades i maj 2008-numret avJournal of American Society for Horticultural Science, även om ett offentligt pressmeddelande utfärdades just denna vecka.
Frön från flera grödor har odlats i mikrogravitation, men detta var det första testet för växter som odlats från sticklingar. Sticklingar växer rötter snabbare än frön, och sötpotatissticklingar regenereras mycket lätt. Detta gjorde dem idealiska för studien.
Enligt studieförfattarna producerade alla sticklingar rötter och tillväxten var 'ganska kraftig i både markbaserade och flygande prover.' Förutom en lätt brunfärgning av några rotspetsar i flygproverna, verkade alla stjälksticklingar normala, tillade de. Rötterna på flygsticklingarna tenderade att växa i slumpmässiga riktningar, ibland vinkelrätt mot stjälkarna. Dessutom hade stamsticklingar odlade i mikrogravitation fler rötter och längre rötter än markbaserade kontroller.
Nästa steg, säger Mortley och hans kollegor, kommer att vara att experimentera över längre rymduppdrag för att testa rotsticklingars förmåga att odla växter.
Källa: Eurekalert och Journal of American Society for Horticultural Science .
