The Planetary Society erbjuder ett pris på $50 000 för den bästa planen att nå ut och sätta en spårningsfyr på jordnära asteroiden Apophis (AKA 2004 MN4). Apophis är cirka 400 meter tvärs över, och den förväntas passera mycket nära jorden 2029. Och på den passagen kan den få en gravitationsbula till sin omloppsbana som kan göra den ännu farligare 2036. Med bättre spårning kommer forskare att har en mycket bättre uppfattning om Apophis verkligen är en risk för jorden. Tävlingen avslutas den 31 augusti 2007.
Idag på höstmötet för American Geophysical Union tillkännagav The Planetary Society lanseringen av deras Apophis Mission Design Competition, som inbjuder deltagare att skicka in design för ett uppdrag för att träffas och 'märka' en potentiellt farlig jordnära asteroid. Märkning kan vara nödvändig för att spåra en asteroid tillräckligt exakt för att avgöra om den kommer att påverka jorden, och på så sätt underlätta beslutet om att montera ett avlänkningsuppdrag för att ändra dess omloppsbana. The Planetary Society erbjuder 50 000 $ i prispengar för tävlingen.
Apophis är ett cirka 400 meter nära jorden-objekt (NEO), som kommer att komma närmare jorden 2029 än omloppsbanan för våra geostationära satelliter. På det passet kommer asteroiden att störas gravitationsmässigt till en okänd bana, en bana som kan få den att träffa jorden 2036.
'Även om oddsen är mycket små att just denna asteroid kommer att träffa jorden om 30 år, är de inte noll, och Apophis och andra NEOs representerar hot som måste åtgärdas', säger Rusty Schweickart, Apollo-astronaut, chef för Association for Space Utforskares NEO-kommitté.
Bruce Betts, The Planetary Society's Director of Projects sa: 'Med den här tävlingen hoppas vi inte bara skapa kreativt tänkande om att tagga Apophis, utan också att stimulera större medvetenhet om det bredare hotet om objekt nära jorden.'
Mycket exakt spårning kan behövas för att bestämma sannolikheten för en kollision 2036. En sådan exakt spårning kan kräva att asteroiden 'märks', kanske med en beacon - en transponder eller reflektor - eller någon annan metod. Exakt hur en asteroid bäst kan märkas är ännu inte känt, och det är inte heller självklart. 'Att lära sig hur man gör detta är poängen med tävlingen,' tillade Betts.
The Planetary Society 'satsar' $50 000 på att någon kommer att ta fram en innovativ lösning på problemet. Prissumman bidrog till och tävlingen möjliggjordes av Dan Geraci, medlem av The Planetary Societys styrelse, tillsammans med donationer från Planetary Society-medlemmar runt om i världen. Geraci sa: 'Tidsskalan kan vara okänd, men risken för ett objekt nära jorden är mycket verklig. Vi måste sporra rymdgemenskapen och faktiskt alla människor att tänka på tekniska lösningar.'
Planetary Society genomför denna tävling i samarbete med European Space Agency (ESA), NASA, Association of Space Explorers (ASE), American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) och Universities Space Research Association (USRA). Society kommer att presentera de vinnande bidragen för världens stora rymdorganisationer, och resultaten av tävlingen kommer att presenteras vid relevanta vetenskapliga och tekniska konferenser.
Om Apophis passerar genom ett flera hundra meter brett 'nyckelhål' 2029, kommer det att påverka jorden 2036. Medan nuvarande uppskattningar bedömer sannolikheten för nedslag som mycket låg, används Apophis som ett exempel för att möjliggöra design av en bredare typ av uppdrag till en potentiellt farlig asteroid.
Tävlingsdesignscenariot ber deltagarna att föreställa sig att jordbaserade observationer av Apophis gjorda under de kommande åren inte är tillräckliga för att veta om asteroiden kommer eller inte kommer att passera genom nyckelhålet 2029, och att en bättre omloppsbestämning behövs för att veta om en avböjningsuppdrag krävs. Tävlingen kräver att märkningsuppdraget utformas för att returnera information tillräckligt snabbt så att rymdorganisationer år 2017 kan avgöra om de behöver skicka ett uppdrag för att avleda asteroiden från nyckelhålet.
Se Apophis tävlingsregler.
Lag eller individer som avser att lämna in ett förslag bör lämna in ett meddelande om avsikt att föreslå senast den 1 mars 2007. Sista datum för förslag är den 31 augusti 2007.
Apophis Mission Design Competition är öppen för alla från alla länder. Förslag kan lämnas in av individer eller lag. Tävlingen är öppen för lag från akademi och industri samt student- och privatgrupper, och för statliga grupper eller individer som inte använder statliga löner för att stödja sitt deltagande i tävlingen (se regler för detaljer).
50 000 $ i prispengar kommer att delas ut. Domarna avgör hur prispengarna ska fördelas mellan en eller flera pristagare. Minst $25 000 kommer att delas ut till förstapristagaren. Minst 5 000 USD är reserverat för det bästa bidraget från ett studentlag (som inte är uteslutet från att vinna första pris), där allt väsentligt arbete utfördes av nuvarande studenter (gymnasium, grundutbildning eller doktorand), med högst två fakultetsrådgivare. Återstående prispengar kan delas ut som hedersomnämnande.
Dessutom kommer förstapristagaren, eller en medlem av det förstaprisvinnande laget, att få prisresor, inklusive transport, mat och logi, för att delta i en framtida stor vetenskaps- eller ingenjörskonferens för att presentera sina resultat.
I Apophis Mission Design Competition Committee ingår Bruce Betts, projektledare, The Planetary Society; Daniel Durda, planetforskare, Southwest Research Institute; Louis Friedman, verkställande direktör, The Planetary Society; Lewis Peach, chefsingenjör, USRA; Russell 'Rusty' Schweickart, Apollo-astronaut och Association of Space Explorers NEO-kommittéordförande; och Simon 'Pete' Worden, direktör, NASA Ames Research Center.
Sedan The Planetary Society grundades 1980 har organisationen donerat långt över en kvarts miljon dollar till asteroidforskning, varav ungefär hälften delades ut genom Gene Shoemaker Near Earth Object Grants till amatörobservatörer, observatörer i utvecklingsländer och professionella astronomer runt om i världen .
Originalkälla: Planetary Society News Release