Kapten Picard beställer te
'Te, Earl Grey, hett.' Vem kommer inte ihåg det berömda kommandot av Captain Picards från TV: s 'Star Trek: The Next Generation'? Även om ingen ännu har uppfunnit en replikator som kan brygga en kopp te ur tomma luften, har forskare tagit steg i den riktningen genom att skapa en fantastisk kopia av en marsmeteorit med hjälp av en 3D-skrivare.
Utan krångel och kostnad för ett provhämtningsuppdrag till Mars har NASA-forskare nu en realistisk, verklighetstrogen faksimil av Meteorit 'Block Island'. upptäckt av Opportunity Rover år 2009. Block Island, en järn-nickel-meteorit som liknar de som hittades vid Meteor Crater i Arizona, är den största meteoriten som finns på den röda planeten.
Den verkliga Block Island, den största meteoriten som hittills hittats på Mars, fotograferad av Opportunitys panoramakamera. Kredit: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Med en diameter på cirka 60 cm är den ungefär lika stor som en picknickkylare och väger uppskattningsvis 1 000 pund. Repliken är gjord av plast – du kan bära runt den som en … picknickkylare.
Analys av Block Islands sammansättning med hjälp av roverns alfapartikelröntgenspektrometer bekräftade att den är rik på järn och nickel. Forskare baserade designen av plastmeteoriten på detaljerade mätningar och stereobilder tagna av Opportunitys panoramakamera.
Ta fram dina röd-blå plastglasögon för att se Block Island i stereo. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Rovern gjorde en 360-graders studie av meteoriten för fem år sedan och tog mätningar och många stereobilder. Men eftersom Opportunity inte kunde se varje kvadratcentimeter av stenen skapade de saknade data hål i datormodellen, vilket gjorde den till en dålig kandidat för 3D-utskrift.
Förra sommaren kom forskare runt det problemet genom att fylla i de saknade uppgifterna och bygga småskaliga modeller av Block Island. För att bygga stenen i naturlig storlek skapade de djupmaskor av meteoritens yta från sex positioner och kombinerade dem sedan till en tredimensionell digital modell, enligt forskaren Kris Capraro från NASA:s Jet Propulsion Laboratory.
Forskaren Kris Capraro (andra från vänster) lägger till sista handen av realistisk färg till en modell av meteoriten 'Block Island'. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Skrivaren byggde meteoriten av ABS-plast, samma material som används i legoklossar, med sladd som är lika bred som plastlinjen i din ogräsfräs. Ett litet problem återstod innan repliken kunde utföras – den var för stor för att få plats i skrivarens byggnadsutrymme. Så forskare delade upp datormodellen av meteoriten i 11 sektioner. Utskriften tog 305 timmar och 36 minuter.
Forskare skapade var och en av 11 delar i 3D-skrivaren och limmade ihop dem för att bygga en modell i sann storlek. Kredit: NASA/JPL-Caltech
Sektionerna sattes ihop och målades sedan för att matcha den riktiga stenen. Sa Capraro: 'det är det näst bästa att ta tillbaka riktiga stenprover från mars till jorden.'
Forskare hoppas en dag kunna använda 3D-utskrift för att inte bara replikera fler Mars-stenar utan terräng över solsystemet.