Den här artikeln kommer från vårt arkiv, men vi uppdaterade den med den här videon.
Saturnus är mitt absoluta favoritobjekt på natthimlen. När jag var barn hade jag en bok med hundöron om solsystemet, som jag läste om och om igen, stannade och stirrade med förundran på avsnittet om Saturnus. Hur kan en planet ha ringar av is? Hur skulle det vara att flyga ut och besöka planeten, att se ringarna med egna ögon. Hur fick den alla de där konstiga månarna?
När jag var 14 köpte jag mitt första teleskop, ett 4-tums Newtonian från ett lokalt företag i Vancouver. Det var sommar, och en av de första planeterna som dök upp strax efter solnedgången var Saturnus. Och mitt teleskop hade precis tillräckligt med kraft och förstoring för att lösa planeten och dess berömda ringar. Faktum är att när jag först tittade på Saturnus genom okularet, kunde jag inte tro att jag nu såg planeten med mina egna ögon. Det såg inte riktigt ut som fotografierna, men min fantasi kunde fylla i luckorna.
Från dessa första observationer växte min fascination för astronomi och Saturnus bara, vilket ledde mig till en karriär inom vetenskapsjournalistik. Det är roligt att tänka på hur långt jag har kommit och hur jag kan spåra allt tillbaka till de varma sommarnätterna när jag tittar på Saturnus.
Tror du att du vet allt om Saturnus? Tänk om. Här är 10 fakta om Saturnus, några du kanske känner till och några du förmodligen inte visste.
1. Saturnus är den minst täta planeten i solsystemet
Saturnus har en densitet på 0,687 gram/kubikcentimeter. Bara för jämförelse, vatten är 1 g/cm3och jorden är 5,52. Eftersom Saturnus är mindre tät än vatten, skulle den faktiskt flyta som ett äpple om du kunde hitta en pool som är tillräckligt stor. Naturligtvis, varför du skulle vilja förstöra en pool med allt väte, helium och is...
2. Saturnus är en tillplattad boll
Saturnus snurrar så snabbt på sin axel att planeten plattar ut sig till en oblate sfäroid. Allvarligt talat, du ser detta med ögonen när du tittar på en bild av Saturnus; det ser ut som att någon klämde ner planeten lite. Naturligtvis är det den snabba snurringen som pressar den, vilket får ekvatorn att bukta ut.
Medan avståndet från centrum till polerna är 54 000 km, är avståndet från centrum till ekvatorn 60 300 km. Med andra ord, platser på ekvatorn är cirka 6 300 km längre bort från centrum än polerna.
Vi har ett liknande fenomen här på jorden, där punkter på ekvatorn är längre bort från jordens mitt, men på Saturnus är det mycket mer extremt.
Cassinis teckningar av Saturnus
3. De första astronomerna trodde att ringarna var månar.
När Galileo först vände sitt rudimentära teleskop mot Saturnus 1610 kunde han se Saturnus och dess ringar, men han visste inte vad han tittade på. Han trodde att ringarna faktiskt kan vara två stora månar som sitter fast på vardera sidan av Saturnus - öron kanske?
Det var inte förrän 1655 som den holländska astronomen Christian Huygens använde ett bättre teleskop för att observera Saturnus. Han hade beslutet att inse att månarna på båda sidor om Saturnus faktiskt var ringar: 'en tunn, platt ring, som inte rörde någonstans och lutade mot ekliptikan.' Huygens var också den första personen som upptäckte Saturnus största måne, Titan.
Voyager 2. Kredit: NASA
4. Saturnus har bara besökts 4 gånger av rymdfarkoster
Endast fyra rymdfarkoster som skickats från jorden har någonsin besökt Saturnus, och tre av dessa var bara korta förbiflygningar. Den första var Pioneer 11, 1979, som flög inom 20 000 km från Saturnus. Därefter kom Voyager 1 1980, och sedan Voyager 2 1981. Det var inte förrän Cassinis ankomst 2004 som en rymdfarkost faktiskt gick i omloppsbana runt Saturnus och tog fotografier av planeten och dess ringar och månar.
Tyvärr finns det inga framtida planer på att skicka fler rymdfarkoster till Saturnus. Ett fåtal uppdrag har föreslagits, inklusive sådana radikala koncept som en segelbåt som kan korsa sjöarna med flytande metan på Titan.
5. Saturnus har 62 månar
Jupiter har 67 upptäckta månar, men Saturnus är nära tvåa med 62. Några av dessa är stora, som Titan, den näst största månen i solsystemet. Men de flesta är små – bara några kilometer tvärs över, och de har inga officiella namn. Faktum är att de senaste upptäcktes av NASA:s Cassini orbiter för bara några år sedan. Mer kommer förmodligen att upptäckas under de kommande åren.
6. Längden på en dag på Saturnus var ett mysterium tills nyligen
Att bestämma Saturnus rotationshastighet var faktiskt mycket svårt att göra, eftersom planeten inte har en fast yta. Till skillnad från Merkurius kan du inte bara titta för att se hur lång tid det tar för en specifik krater att rotera tillbaka till synen; astronomer behövde komma på en smart lösning: magnetfältet.
För att bestämma Saturnus rotationshastighet var astronomer tvungna att mäta rotationen av planetens magnetfält. Vid en mätning tar det 10 timmar och 14 minuter för Saturnus att slå på sin bana, men när Cassini närmade sig Saturnus klockade den rotationen på 10 timmar och 45 minuter. Astronomer är nu överens om en genomsnittlig dag på 10 timmar, 32 minuter och 35 sekunder.
Saturnus. NASA/JPL/Caltech
7. Saturnus ringar kan vara gamla, eller så kan de vara unga.
Det är möjligt att Saturnus ringar har funnits sedan början av solsystemet - för cirka 4,54 miljarder år sedan. Eller så kanske de är relativt nya jämfört med Saturnus ålder. Astronomer förstår fortfarande inte helt ursprunget till Saturnus ringar.
De kan ha bildats nyligen, när en 300 km lång ismåne slets isär av Saturnus gravitation och bildade en ring runt planeten.
Det är också möjligt att de är överblivet material när Saturnus bildades i solnebulosan. Materialet i ringarna kan ha blivit knuffat av Saturnus gravitation och aldrig kunnat dra ihop sig till en sammanhängande måne.
Men astronomer har också funnit att ringmaterialet ser alldeles för rent ut för att ha bildats så länge sedan och kan vara så ungt som 100 miljoner år gammalt. Det hela är bara ett stort mysterium.
Kredit: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
8. Ibland försvinner ringarna
Tja, de försvinner faktiskt inte, men de ser ut som om de ska försvinna. Saturnus axel lutar precis som jorden. Ur vår synvinkel ser vi Saturnus förändrade position när den tar sin 30-åriga resa runt solen. Ibland är ringarna helt öppna och vi ser dem i all ära, men andra gånger ser vi ringarna kanta – det ser ut som om de har försvunnit. Detta hände 2008-2009 och kommer att hända igen 2024-2025.
9. Du kan se Saturnus med dina egna ögon
Saturnus framstår som en av de 5 planeterna som är synliga med blotta ögat. Om Saturnus är på himlen på natten kan du gå ut och se den. För att se ringarna och själva planetens boll, vill du titta genom ett teleskop. Men du kan förvåna dina vänner och familj genom att peka ut den ljusa stjärnan på himlen och låta dem veta att de tittar på Saturnus.
10. Det kan finnas liv nära Saturnus
Inte livet på Saturnus; planeten är alldeles för fientlig för att försörja liv. Men det kan finnas liv på en av Saturnus månar: Enceladus.
Vattenånga gejsrar på Enceladus. Kredit: NASA/JPL
NASA:s rymdfarkost Cassini upptäckte nyligen isgejsrar som sprängde ut från Enceladus södra pol. Detta innebär att någon process är att hålla månen tillräckligt varm så att vatten kan förbli en vätska under ytan. Och var vi än hittar flytande vatten på jorden, hittar vi liv.
Vill du lära dig mer om Saturnus?
Vi har spelat in två avsnitt av Astronomy Cast bara om Saturnus. Den första är Avsnitt 59: Saturnus , och den andra är Avsnitt 61: Saturnus månar .
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 3:07 — 2,8 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (71,0 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
