Perseverance rover har nu ett nytt verktyg som hjälper forskare och ingenjörer att ta reda på var rover går härnäst. Det nya verktyget är den lilla rotorfarkosten som var undangömd i roverns mage, den Snygg helikopter. Snyggheten har nu börjat göra flygundersökningar för att spana framåt efter uthållighet.
Under sin senaste flygning tog Ingenuity 10 färgbilder före regionen där Perseverance färdas, för att hjälpa teamet att ta reda på om rovern borde stanna kvar på sin nuvarande plats och göra fler vetenskapliga undersökningar eller köra för att undersöka potentiellt intressanta stenar i närliggande områden. Området 'Södra Seítah'.
'Ur ett vetenskapligt perspektiv är dessa bilder av South Seítah de mest värdefulla uppfinningsrikedom som har tagits hittills', säger Ken Farley, projektforskare för NASA:s Perseverance-rover. 'Och en del av deras värde kan ligga i det de inte visar. Sedimentära lager i bergarter är inte lätt synliga på bilden, och det kan finnas områden som kan vara svåra att förhandla med rover. Det finns arbete att göra av våra vetenskaps- och roverkörningsteam för att bättre förstå hur de ska reagera på de nya uppgifterna.'
Bild från Ingenuitys 12:e flygning på Mars. Kredit: NASA/JPL.
Påhittighet tog bilderna från en höjd av 33 fot (10 meter). Teamet sa att flygningen - helikopterns 12thän så länge — var en av de mest komplicerade helikopterteamet har utfört. Det var också den längsta flygningen hittills (169,5 sekunder) med flera waypoints då den flög från relativt icke-beskrivande terräng utanför södra Seítah till mycket mer varierad terräng inuti, och sedan tillbaka ut igen.
Perseverance själv har tagit över 125 000 bilder under de sex månaderna sedan den landade på Mars. Bilderna är otroliga, och inte bara är de fantastiska bilder från en annan värld, de tillåter också forskare att göra observationer av klipporna och Mars regolit. Och bilderna är också viktiga ur ett ingenjörsperspektiv, eftersom de hjälper 'roverförarna' att bestämma den bästa vägen framåt, baserat på vad de ser på bilderna.
Dessutom har Perseverance-teamet kraften från Mars Reconnaissance Orbiter till sitt förfogande. MRO bär den kraftfullaste kameran som någonsin skickats till den röda planeten, och dess bilder kan avslöja detaljer så små som 1 meter (3 fot) över och skapa exakta 3D-kartor över ytan. I kombination med en kompletterande kamera som ger en bredare kontext av ytan, undersöker MRO ytan i detalj för att identifiera geologiska processer som kan vara intressanta för rovern att undersöka närmare.
Den här kommenterade bilden visar markspåret (indikerat i vitt) för NASA:s Perseverance-rover sedan den anlände till Mars den 18 februari 2021. Perseverance gjorde sitt första provtagningsförsök i området 'Crater Floor Fractured Rough' (märkt 'CF- Fr'), höger om mitten i den nedre tredjedelen av bilden. 'Citadellen' ligger i den nedre tredjedelen av grafiken, precis till vänster om mitten. Grafiken skapades med hjälp av terräng avbildad av HiRISE-kameran ombord på NASA:s Mars Reconnaissance Orbiter. Kredit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Före Ingenuitys senaste flygning kom majoriteten av vad forskarteamet Perseverance visste om den södra delen av Seítah-inslaget från MRO. Teamet sa att baserat på den informationen trodde de att platsen möjligen kunde vara en skattkammare av komplex geologi, som tillhandahåller information som kan spela en värdefull roll när roverteamet söker efter tecken på forntida mikrobiellt liv och försöker karakterisera geologin i området och att förstå områdets historia.
Men uppfinningsrikedom har nu tillhandahållit ytterligare data som visar tecken på skiktad, sedimentär bergart som kunde ha avsatts i vatten, spännande klipphällar som är tillgängliga för roveren och säkra vägar som rovern skulle kunna ta in i och backa ut ur området.
'Vad den här bilden kan säga är att vi inte behöver köra längre västerut för att få den bästa geologiska varianten av denna första vetenskapskampanj,' sa Farley. 'Om vi bestämmer oss för att göra resan till södra Seítah, har vi värdefull information om vad vi kommer att stöta på. Och om beslutet är att hålla sig till 'Artuby Ridge', roverns nuvarande plats, kommer vi att ha sparat värdefull tid. Det är en win-win.'
Vi kommer att ge fler uppdateringar om Ingenuitys nästa flyg och vart Perseverance går härnäst.
Bildtext för lead: Flyg 12 Utsikt över södra Seítah:Den här bilden av 'South Séítah'-regionen i Jezero Crater fångades av NASA:s Ingenuity Mars Helicopter under sin 12:e flygning på Mars, den 16 augusti 2021, och har visat sig användbar för Perseverance rover-forskarteamet när de planerar sina vetenskapliga undersökningar. Kredit: NASA/JPL-Caltech.
Källa: JPL