Tack vare Trump har vi en bättre uppfattning om kapaciteten hos amerikanska övervakningssatelliter
USA:s president har gjort det igen.
Precis när du tror att saker och ting inte kan bli mer - 'ovanligt' - i Vita huset, har presidenten twittrat en amerikansk spionsatellitbild som en del av en ungdomsjabb mot iransk ledning. Efter lite granskning kunde astronomer ta reda på vilken satellit den kom från: en (tidigare) topphemlig satellit som heter USA 224, en optisk spaningssatellit.
Trumps tweet avslöjade omedvetet en del av kapaciteten hos amerikanska satellitbilder. USA 224 har hållits topphemlig av nationella säkerhetsskäl, så underrättelsetjänsten är nog inte särskilt glada över detta. Varför avslöja din förmåga att samla in underrättelser för dina motståndare, inklusive Iran självt?
Det är ett foto taget av en skärm under en underrättelsepresentation med klassificeringsetiketten täckt över. Kombinationen av orientering och tid kan användas för att bestämma vilken satellit och detaljer i bildsystemet som används. Bra jobbat med att ge bort NTM-källor och metoder.
— D. Stamos/Helodriver (@SpacecoastPix) 30 augusti 2019
Vissa människor var omedelbart kritiska till presidentens tweet.
Iran och USA har ett problem som sträcker sig decennier tillbaka i tiden. USA anklagar Iran för att försöka utveckla kärnvapen och för att sponsra terrorism. Iran anklagar USA för att sponsra terrorism genom att förse Israel med högteknologiska vapen till ett värde av miljarder dollar.
Saker och ting lugnade ner sig när Iran undertecknade ett avtal under Obama som begränsar deras kärnteknik i utbyte mot lättnad från ekonomiska sanktioner. När Trump blev vald skrotade han det avtalet. Sedan dess har det blivit varmt igen mellan USA och Iran.
Iran har utvecklats lanseringsmöjligheter i åratal nu. De har testat raketer vid deras Imam Khomeini rymdhamn i norra Iran. I slutet av augusti misslyckades ett uppskjutningsförsök på plattan. Oklassificerade satellitbilder visade en rökplym som steg upp från anläggningen, och inte mycket annat.
En rökplym stiger upp från Imam Khomeinis rymdhamn. Bildkredit: Copyright Planet Labs Inc.
Men Trump älskar att få in sina stötar, så han twittrade detta:
USA var inte inblandat i den katastrofala olyckan under de sista lanseringsförberedelserna för Safir SLV Launch på Semnan Launch Site One i Iran. Jag önskar Iran lyckönskningar och lycka till med att avgöra vad som hände på Site One. pic.twitter.com/z0iDj2L0Y3
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 30 augusti 2019
Det verkar som att Trump informerades med en utskrift av denna hemligstämplade bild, och att han tog en bild med sin telefon och twittrade den. Du kan se kamerablixten i mitten av bilden. Omedelbart var folk oroliga att han hade avslöjade USA:s övervakningskapacitet .
'... det råder ingen tvekan i mitt sinne att det är en bild tagen av USA 224.'
Astronom Marco Langbroek.
Vissa människor undrade vad den stora affären var. Bilden verkar inte avslöja mycket, på ytan av den. Men det är problematiskt, och här är anledningen:
Astronomer är smarta människor. Mycket smartare och mer fyndig än vad Trump kan misstänka. En holländsk astronom vid namn Marco Langbroek började arbeta på Trumps satellitbild och avslöjade sina upptäckter i sina egna tweets:
Jag mätte ellipsens semi-major och semi-moll-axlar (den cirkulära plattformen som man ser oavsiktligt). Betraktningsvinkeln härleds sedan av minor=major*cos(angle) –> så hitta den matchande vinkeln. Det gav nominella 43,97 grader. Det värdet matchar 09:44:23 UT och azimut 194,7.
— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 31 augusti 2019
Så satellitens position vid 09:44:23 togs, och i STK lät jag utsikten från satelliten peka mot uppskjutningsplattformen. Det gav detta. Det är en väldigt bra match så det råder ingen tvekan om att det är en bild tagen av USA 224. pic.twitter.com/R4XGdnzPis
— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 31 augusti 2019
I en intervju med NPR beskrev Langbroek USA 224 som ett stort teleskop 'inte olikt Hubble Space Telescope. Men istället för att titta upp mot stjärnorna, tittar den ner till jordens yta och gör mycket detaljerade bilder.' USA 224 är en kraftfull, högteknologisk utrustning som kosta miljarder dollar att bygga. Den har en spegel på 2,4 meter, samma storlek som Hubbles.
USA 224 är vad som kallas en KH-11 satellit. Det är den 15:e satelliten av den typen. Det kallas också 'Evolved Enhanced CRYSTAL System' och kodnamnet Key Hole.
Grejen med USA 224 och liknande satelliter är att de är lätta att spåra på himlen. I en blogginlägg på SatTrackCom förklarade Langroek hur skuggorna i bilden kombinerades med dess plats för att hitta tidpunkten då bilden togs. Sedan jämfördes det med det kända spåret av spionsatelliter för att bekräfta att det var USA 224 som tog bilden.
Sedan Cees Bassa måste jobba. Bassa är en professionell astronom vid ASTRON, det nederländska institutet för radioastronomi. Han kunde bestämma bildens upplösning och kapaciteten hos själva USA 224.
Google Earth visar att startplattan är cirka 60m i diameter, medan startplattan är cirka 600 pixlar bred på bilden. Det tyder på en upplösning på minst 10 cm per pixel, eftersom originalbilden kunde ha haft en högre upplösning. pic.twitter.com/T7O76Mu5X4
- Cees Bassa (@cgbassa) 30 augusti 2019
Mycket smarta människor kunde snabbt ta reda på vilken satellit som tog bilden, vilken höjd den togs från och vilken upplösning satelliten har.
Detaljerna i bilden är överraskande, även för satellitbildsexperter. I en intervju Med NPR sa Melissa Hanham från Open Nuclear Network i Wien, '... jag trodde inte kunde komma från en satellit.' Hanham sa också att 'Jag föreställer mig att motståndarna kommer att ta en titt på den här bilden och omvända den för att ta reda på hur själva sensorn fungerar och vilken typ av efterproduktionstekniker de använder.'
Normalt finns det en viss nykterhet till underrättelseinsamling och övervakning. Nationer gillar att hålla sina förmågor hemliga, dela dem med allierade endast när det behövs, och fördunkla och förneka för sina motståndare. Detaljer om USA 224:s kapacitet, uppdrag och omloppsbana är sekretessbelagda.
USA 224 lanserades 2011 ombord på en Delta IV Heavy. Bild: Av US Air Force/Joe Davila – Detta är en retuscherad bild, vilket betyder att den har ändrats digitalt från originalversionen. Ändringar: beskuren. Ändringar gjorda av GW Simulations. Originalet kan hittas här: http://www.vandenberg.af.mil/shared/media/photodb/photos/110120-F-0000D-001.jpg., Public Domain, https://commons.wikimedia.org /w/index.php?curid=12789416
Nu har Trump avslöjat några av USA:s banbrytande spionfunktioner, allt för en tweets skull som gör narr av en rivaliserande nation.
Den politiska dansen kring detta kommer att vara förutsägbar. Anhängare av Trump kommer med ursäkter för det, och motståndare kritiserar hans bristande omdöme. Men ett par saker sticker ut.
Den här bilden har en mycket högre definition än något USA har erkänt tidigare. Andra nationer gissade förmodligen att USA har avancerad satellitbild, men nu behöver de inte längre gissa. I high-stakes-spelet internationell intelligens och spionage är det viktigt.
Att avslöja säkerhetshemligheter är också ett brott. 1984 skickade en underrättelseanalytiker vid Naval Intelligence Support Center tre hemliga bilder från spionsatelliten KH-11 till Jane's Fighting Ships offentliggörande. Hans namn var Samuel Loring Morison, och han dömdes och dömdes till två års fängelse, även om han senare benådades.
Trump kommer dock inte att ställas inför några anklagelser. Som president har han rätt att avslöja saker som detta. Enligt Trump själv har han 'absolut rätt' att göra det.
'Vi hade ett foto. Jag släppte den, vilket jag har absolut rätt att göra.”
Donald Trump, till Vita husets reportrar.
Helst skulle den absoluta rätten utövas med försiktighet och efter samråd med underrättelseexperter. Inte i en tweet som hånar en rival.
Mer:
- Forbes: Trump avslöjade av misstag den fantastiska upplösningen av amerikanska spionsatelliter
- Ars Technica: President Trump twittrar en bild av ett känsligt satellitfoto från den iranska uppskjutningsplatsen
- SatTrackCam Leiden (b)logg: Bild från Trump-tweet identifierad som bildmaterial av USA 224, en klassificerad KH-11 ENHANCED CRYSTAL-satellit
- NPR: Amatörer identifierar amerikansk spionsatellit bakom president Trumps tweet