Vanligtvis, när ämnet asteroidbrytning kommer upp, vänder sig tankarna till rikedomarna i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Den stora storleken och omfattningen av de tillgängliga resurserna i dessa asteroider är häpnadsväckande och överskuggar en mycket mer tillgänglig resurs – Near-Earth Asteroids ( NEAs ) som är mycket närmare hemmet. Nu ett team från University of Arizona ( UA ) har spenderat lite tid på att titta på dessa nära grannar och insett att några är väldigt lika en av de mest kända asteroiderna i bältet – Psyke .
Psyche är välkänt för sitt höga metallinnehåll, vilket intresserar begynnande asteroidgruvarbetare på grund av värdet av material det innehåller. Med 85 % av sin vikt i metaller kan till och med ett 50 meter långt (164 fot) föremål ha stora materialreserver som kan användas för att bygga ut jordens rymdinfrastruktur, men utan hinder av att behöva skjuta upp det från en gravitation väl.
UT-video som diskuterar asteroidbrytning.
UA-forskarna tittade på två distinkta NEA:er – 1986 e.Kr och 2016 ED85 , som liknade Psyche. De beräknade sedan den totala mängden tillgängligt material i bara en av dessa asteroider (1986 DA) och insåg att det kunde innehålla mer järn, nickel och kobolt än de nuvarande globala reserverna (dvs. mängden på planeten som lätt kan brytas) varje material. Bara en enda asteroid skulle kunna tillhandahålla världens krav på dessa material i årtionden.
Men forskarna stannade inte där. De försökte spåra liknande asteroider som dessa NEAs för att se var de kan ha kommit ifrån. Standardteorin är att de bildades när kärnan av en misslyckad planet (som blev asteroidbältet) bröts isär. Gravitationsflöden drog sedan NEA:erna in i sina egna banor, men de flesta föremål med liknande sammansättning stannade i själva asteroidbältet, inklusive Psyche.
Skärmdump från en webbplats som heter Asterank, som rangordnar asteroider baserat på deras potentiella värde.
Kredit- Asterank
Psyche är den mest kända av dessa metallrika asteroider och kommer att få sin egen besökare från NASA snart. Men många av Psyches grannar matchar den spektrala profilen för de NEA som också studerades. 1986 DA och 2016 ED85 bildades sannolikt under liknande förhållanden som sina kamrater i det yttre asteroidbältet, men träffade plötsligt gravitationsjackpotten och slängdes närmare planeten med de livsformer som skulle vara mest intresserade av att använda dem.
De är säkerligen inte de enda NEA:erna som kommer att vara användbara för att bygga upp rymdinfrastruktur. Men till och med tillgång till alla resurser för en enda skulle räcka långt för att hjälpa till att bygga upp den infrastrukturen. Många grupper arbetar för närvarande med teknologier som skulle ge oss tillgång till det. Förhoppningsvis kommer forskare att hitta många fler liknande NEA:er när de nya teknologierna är klara.
Läs mer:
UA - 'Mini Psyches' ger insikter i mystiska metallrika jordnära asteroider
The Planetary Science Journal – Fysisk karaktärisering av metallrika jordnära asteroider 6178 (1986 DA) och 2016 ED85
UT – Trump undertecknar en verkställande order som tillåter brytning av månen och asteroider
UT – Vem vill bli triljonär? Mission to Psyche kunde avslöja massor av ädla metaller!
Ledbild:
Konstnärsintryck av en metallrik NEA
Kredit – Addy Graham / University of Arizona