Sökandet är över, och när man tittar på dessa bilder är det inte konstigt att det var så svårt att hitta den lilla Philae-landaren!
Den högupplösta kameran ombord på rymdfarkosten Rosetta har äntligen sett Philae 'inkilad i en mörk spricka på kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko', sa ESA-teamet. De sa också att nu, med tanke på landarens orientering, är det tydligt varför det var så svårt att upprätta kommunikationer efter landningen den 12 november 2014.
Närbild av Philae-landaren. Tack: ESA/Rosetta/MPS för OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Rosetta, som kretsade runt kometen och gjorde sig redo för sin egen undergång/touchdown på 67P, fokuserade sin OSIRIS smalvinkelkamera mot ett fåtal kandidatplatser den 2 september 2016 då orbitaren kom bara 2,7 km från kometens yta. Tydligt synliga i de inzoomade versionerna är landarens huvuddel, tillsammans med två av dess tre ben.
'Med bara en månad kvar av Rosetta-uppdraget är vi så glada över att äntligen ha avbildat Philae och att se den i så fantastiska detaljer', säger Cecilia Tubiana från OSIRIS kamerateam, den första personen som såg bilderna när de var nedlänkade från Rosetta den 4 september.
Tubiana berättade för Universe Today via e-post att Philae inte var så svår att hitta på bilderna. 'Philae gömde sig i skuggan, och så fort vi sträckte ut ljusstyrkan för att 'se' in i skuggan, var Philae där!'
Hon tillade att inget annat om Philaes tillstånd har avslöjats från bilderna hittills.
Philae-landaren sågs senast efter att den först landade i en region som heter Agilkia på den udda formade, tvålobiga kometen 67P. Under sin dramatiska touchdown flög landaren, landade, studsade och upprepade sedan den processen i mer än två timmar över ytan, med tre eller kanske fyra touchdowns. Harpunerna som skulle förankra Philae till ytan misslyckades med att skjuta, och forskare uppskattade att landaren kan ha studsat så högt som 3,2 kilometer (2 miles) innan den fastnade i skuggorna av en klippa på kometen. Efter tre dagar tog Philaes primära batteri slut och landaren gick i viloläge, bara för att vakna upp igen och kommunicera kort med Rosetta i juni och juli 2015 när kometen kom närmare solen och mer kraft fanns tillgänglig.
Men efter mer än ett års tystnad Rosetta-teamet tillkännagavs i mitten av augusti 2016 att de inte längre skulle försöka kommunicera med Philae.
Philaes slutliga plats hade planerats men fram till igår, faktiskt aldrig sett av Rosettas kameror. Radioavståndsdata användes för att begränsa sökningen till ett område som spänner över några tiotals meter, och ett antal potentiella kandidatobjekt identifierades i relativt lågupplösta bilder tagna från större avstånd.
Philae närbild, märkt. Tack: ESA/Rosetta/MPS för OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.
Jämför några av funktionerna i klippan på bilden ovan med den här bilden tagen av Philae av dess omgivning:
Philae-landaren tog en bild av en närliggande klippa, med smeknamnet 'Perihelion Cliff', på kärnan av kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Kredit: ESA/Rosetta/Philae/CIVA.
'Efter månader av arbete, med fokus och bevis som pekar mer och mer på den här landerkandidaten, är jag väldigt exalterad och glad över att vi äntligen har den här så viktiga bilden av Philae som sitter i Abydos', säger ESA:s Laurence O'Rourke , som har koordinerat sökinsatserna under de senaste månaderna på ESA, med OSIRIS- och SONC/CNES-teamen.
Vid 2,7 km är upplösningen för OSIRIS smalvinkelkamera cirka 5 cm/pixel, vilket är tillräckligt för att avslöja egenskaper hos Philaes 1 m-stora kropp och dess ben.
'De här underbara nyheterna betyder att vi nu har den saknade 'grundsanningsinformationen' som behövs för att sätta Philaes tre dagar av vetenskap i rätt sammanhang, nu när vi vet var den grunden faktiskt är!' säger Matt Taylor, ESA:s Rosetta-projektforskare.
En OSIRIS smalvinkelkamerabild tagen den 2 september 2016 från ett avstånd av 2,7 km där Philae definitivt identifierades. Bilden har bearbetats för att justera det dynamiska omfånget för att se Philae samtidigt som detaljerna på kometens yta bibehålls. Philae ligger längst till höger på bilden, strax ovanför mitten. Bildskalan är ca 5 cm/pixel. Tack: ESA/Rosetta/MPS för OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA.
Upptäckten kommer mindre än en månad innan Rosetta går ner till kometens yta. Den 30 september kommer orbitern att skickas ut på ett sista enkelriktat uppdrag för att undersöka kometen på nära håll, inklusive dagbrott i en region som heter Ma'at, där man hoppas att kritiska observationer ska hjälpa till att avslöja hemligheterna bakom kroppens inre struktur.
'Nu när landersökningen är klar känner vi oss redo för Rosettas landning och ser fram emot att ta ännu närmare bilder av Rosettas landningsplats', tillägger Holger Sierks, chefsutredare för OSIRIS-kameran.
Rosetta-teamet sa att de skulle ge mer information om sökningen samt fler bilder inom en snar framtid.
Källa: DETTA