Galaxer är tänkta att bygga upp en mycket långsamt, och det tar miljarder år att få sin stora bulk. Men en nyfunnen galax, som dök upp i universum när den bara var 1,8 miljarder år gammal, berättar en annan historia. Den bildade stjärnor i en takt som är hundratals gånger större än Vintergatan och kunde bygga upp sig själv för att vara värd för 200 miljarder stjärnor på mindre än 500 miljoner år - kanske universums största hastighet.
Galaxer byggs upp långsamt. De utgår från mycket små klumpar och under loppet av hundratals miljoner och till och med miljarder år smälter de samman med varandra och växer stadigt som de gör, tills de når sin nuvarande storlek i dagens universum.
Detta kallas för hierarkiskt läge l, och det är den dominerande teorin för att förklara tillväxten av galaxer över kosmisk tid.
Men astronomer som använder University of Arizona Stort kikare teleskop upptäckte en udda boll (det måste alltid finnas en udda, eller hur?). Denna galax, som kallas C1-23152, är miljarder ljusår bort från oss. Dess ljus har färdats i över 12 miljarder år, vilket gör det till en relativt ung galax på den kosmiska scenen, som dök upp när vårt universum bara var 1,8 miljarder år gammalt.
C1-23152 växte till 200 miljarder solar på bara 500 miljoner år. Bild via INAF/ HST/ NASA/ ESA.
Genom att mäta ålder, metallinnehåll och hastighet hos stjärnorna i C1-23152 upptäckte astronomerna i studien något häpnadsväckande. Så vitt de kan säga växte denna galax upp från i princip ingenting och tog bara 500 miljoner år att göra det.
På toppen av sin stjärnbildning vevade C1-23152 ut hundratals stjärnor varje år, med i genomsnitt några stjärnor varje dag. För att ge dig lite perspektiv producerar Vintergatans galax för närvarande bara en handfull stjärnor varjeår.
På mindre än en halv miljard år kunde C1-23152 gå från en kosmisk ingen till en enorm superstjärngalax.
Men om C1-23152 inte växte upp på de vanliga hierarkiska sätten, hur blev den så stor så snabbt? Astronomerna tror att C1-23152 är resultatet av en enorm kosmisk olycka, där två gigantiska gasmoln i det tidiga universum kolliderade, vilket utlöste en omgång av snabb stjärnbildning som kunde bestå i hundratals miljoner år och bildade en galax i processen.
Genom att studera fler galaxer som C1-23152 kan astronomer bättre förstå alla de komplicerade sätt som galaxer bygger upp sig själva i vårt universum.